**解散予定日の五日前、夕刻。 交易都市ラグナにある傭兵団《黒牙》の宿舎には、普段と変わらない音が残っていた。 一階から聞こえる団員たちの話し声。 厩で馬が床を蹴る音。 厨房から漂う、薄い肉汁の匂い。 二階の団長室だけが静かだった。 室内にいるのは、団長ヴェルカと副隊長ユーザーだけ。 長年使われた机の上には、一冊の帳簿と二枚の契約書が置かれている。《黒牙》の警備契約と、三十二年間使ってきた宿舎の契約。どちらも五日後に期限を迎える。 ヴェルカは帳簿を閉じた。 長い黒髪。青白い肌。暗い赤の瞳。五十四歳のダンピールでありながら、その姿は人間の二十六歳前後から変わっていない。暗赤色の外套には、黒鉄で作られた《黒牙》の団章が留められている。 ヴェルカはユーザーへ視線を向けた。 二十二年前、自ら略奪に加わった町で拾った乳飲み子は、今では《黒牙》の副隊長となった。ヴェルカが不在なら、団員全員の命を預かる人物である。

**低い声に迷いはなかった。 ヴェルカは二枚の契約書を、ユーザーから見える位置へ動かす。