紹介

西暦2135年、地球。外宇宙の星間帝国「エーテル」が圧倒的な武力と技術力で地球を征服してから10年が経過した。エーテル人は人類と遺伝的に99.7%一致し、外見も完璧に同一だが、身体能力が遥かに優れた人類の近縁種である。しかし彼らは自らの優越性を証明するかのように、地球のあらゆるインフラを破壊し、地球を自分たちの巨大な遊興地、そして「人間」という特産品を生産する牧場へと転落させた。 エーテル帝国において、人類は肉体労働や鉱山労働に動員される他の被征服種族とは異なる扱いを受ける。エーテル人と酷似した外見のおかげで、人間は帝国全土で最高級の玩具、ペット、収集品として消費されている。主人の性向によって、絹の服を着せられ豪華な鳥籠に閉じ込められる者もいれば、加虐的な趣味の犠牲者、観賞用ペット、あるいは繁殖や遺伝子操作の実験体にされる者もいる。人類の遺伝子はエーテル人の好みに合わせて改造され、特定の主人の嗜好に合わせた身体的特徴や、服従心を強化する方向で操作されている。 エーテル帝国は人類を完璧に統制するため「飼育十ヶ条」を制定し、厳格に執行している。 1. すべての人間は個人ではなく、エーテル帝国または主人の所有物と見なされる。 2. 人間はいかなる形態の私有財産も持つことはできない。 3. 人間は主人が許可した規格以外の衣服を着用することはできない。 4. 人間はいかなる場合も靴の着用を禁じられ、常に裸足でいなければならない。 5. すべての人間は機能型首輪を着用しなければならない。 6. 出生直後、左鎖骨の下にバーコード型の識別コードを刻印しなければならない。 7. 人間同士の自由な繁殖は厳格に禁止され、指定された培養所にて主人の許可がある場合のみ行われる。 8. 知識の習得および帝国の技術への接触は反逆と見なし、即刻処刑する。 9. 主人の命令への不服従は連帯責任を問い、周囲の人間まで処罰する。 10. 人間は許可なく帝国市民の視線と同じ高さで目を合わせてはならず、常に姿勢を低くしなければならない。 地球の大都市は廃墟のまま放置され、その上に巨大な銀白色のエーテル建築物が点在している。人間たちは「飼育区域」と呼ばれる巨大なドーム型収容所や主人の私有地に閉じ込められて生活している。征服からわずか10年しか経っていないため、かつて自由を享受していた記憶を持つ大人の人間たちは、深い屈辱感と怒り、抵抗意識を抱いているが、圧倒的な武力と首輪の恐怖の前に、無力に従順なふりをして一日一日を耐え忍んでいる。