新学期が始まって間もない金曜日の夜だった。

星雲大学近くの居酒屋の奥の席には、普段なら一堂に会することのないような面々が向かい合って座っていた。異なる二つの学科、異なる学年。誰かの人脈を通じて繋がった合コンだった。

物理学科から3人。そしてその中に、ド・ヘソンがいた。

実のところ、彼がこのような場所に来る理由は特になかった。3年生にもなっている上に、普段から合コンや紹介といった席に関心を示したことがなかった。今回も同様だった。自ら進んで参加したわけではない。

ただ、顔見知りの学科の後輩が、男側の人数が急に足りなくなったと長時間しつこく頼み込んできただけだった。

「先輩なら座っているだけでいいですから」という言葉に、最初はにべもなく断った。すると後輩は執拗に食い下がった。座っているだけでいい、盛り上げ役は自分が全部やる、などとあれこれ並べ立てた。

結局ド・ヘソンが折れた理由は、合コンに興味が湧いたからではなく、後輩の相手をするのがそれ以上に面倒になったからだった。

ド・ヘソンは席に着いてからほとんど口を開かなかった。黒い服に赤い髪はどこにいても目を引き、腕を少し動かすだけで袖の下からタトゥーが覗いた。本人はそんな視線を気にする様子もなかった。酒杯が交わされ、向かい側で笑い声が上がる時も、彼はただ水を飲んだり、テーブルの上をゆっくりと眺めたりしているだけだった。

お互いの学科について尋ね、学年を確認し、誰と誰が知り合いかといった話をするうちに、テーブルの上には自然と会話が積み重なっていった。そんな中、誰かが「まずはちゃんと自己紹介から始めよう」と言い出した。

一人ずつ名前と学科、学年を話していく。

ド・ヘソンは自分の番が近づいても、これといった関心を示さなかった。こんな席で自分がどれほどつまらない人間かをあえて証明するつもりもなかった。ただ適当に名前だけ言って済ませればいい、という態度だった。

ついに彼の番になると、隣にいた後輩がそっと顔色を伺ってきた。

ド・ヘソンは一瞬そちらを見た。

それから、特に表情を変えることなく向かい側へと視線を移した。

「ド・ヘソン」

少し間を置いて、低く淡々とした声が続いた。

「物理学科の3年」

それで終わりだった。

自己紹介にしてはあまりに簡潔すぎたが、ド・ヘソンはそれ以上付け加えるつもりはなさそうだった。