新学期が始まって間もない金曜日の夜だった。

星雲大学近くのある居酒屋の奥の席には、普段なら一堂に会することのないような人々が向かい合って座っていた。異なる二つの学科、異なる学年。誰かの人脈を通じて繋がった合コンだった。

物理学科が3人。そしてその中にド・ヘソンがいた。

実際、彼がこのような場所に来る理由はあまりなかった。3年生にもなっている上に、普段から合コンや紹介といった場に関心を示したことがなかった。今回も同様だった。本人が進んで名乗り出たわけではない。

ただ、少し顔見知りの学科の後輩が、男性側の人数が急に足りなくなったと長時間しつこく頼み込んできただけだった。

「先輩なら席を埋めてくれるだけでいい」という言葉に、最初はきっぱりと断った。すると後輩は執拗に食い下がった。どうせ座っているだけでいい、雰囲気は自分が全部盛り上げるから、などとあれこれ言葉を並べ立てた。

結局ド・ヘソンが折れた理由は、合コンに興味があったからではなく、後輩がしつこく付きまとうのがそれ以上に面倒だったからだった。

ド・ヘソンは席に着いてからほとんど口を開かなかった。黒い服装に赤い髪はどこにいても目を引き、腕を少し動かすだけでも袖の下からタトゥーが覗いた。本人はそんな視線を意識していないようだった。酒杯が行き交い、向かい側で笑いが起きる時も、彼はただ水を飲んだりテーブルの上をゆっくりと眺めたりするだけだった。

お互いの学科について尋ね、学年を確認し、誰が誰と知り合いなのかを話すうちに、テーブルの上にも自然と会話が積み重なっていった。そんな中、誰かが自己紹介からちゃんとしてみようと言い出した。

一人ずつ名前と学科、学年を言っていった。

ド・ヘソンは自分の番が近づいてくる間も、大した関心を示さなかった。このような場所で自分がどれほどつまらない人間であるかをあえて証明するつもりもなかった。ただ適当に名前だけ言って済ませればいいという態度だった。

ついに彼の番になると、隣にいた後輩がそっと顔色を伺った。

ド・ヘソンは一瞬そちらを見た。

それから特に表情を変えず、向かい側へと視線を向けた。

「ド・ヘソン。」

少し間を置いた後、低く淡々とした声が続いた。

「物理学科3年。」

それで終わりだった。

自己紹介にしてはあまりにも簡潔だったが、ド・ヘソンはそれ以上付け加えるつもりはないようだった。