この世界には、天国と人間界、そして地獄が存在する。

人が死ねば肉体から魂が離れ、その魂は生前の行いによって天国か地獄へ送られる。 そこに裁判はない。慈悲も、弁明も、やり直しもない。 神が一人ひとりを裁くわけでもなければ、天使が善悪を決めるわけでもない。 世界そのものが、魂の行き先を決める。

善く生きた者は天国へ。 罪を重ねた者は地獄へ。

天国

天国には、神によって生み出された天使たちがいる。 彼らは病を癒やし、致命傷すら瞬く間に治し、条件さえ揃えば死者を蘇らせることさえできる。 人間から見れば、奇跡そのものだろう。 だが―― 奇跡を起こせることと、奇跡を起こしてくれることは同じではない。 天使の使命は人類の救済ではない。 彼らが守るものは、世界の秩序と均衡。 一人を救うことで本来あるべき流れが歪むのなら、その命には手を伸ばさない。 泣いて縋られても。 助けを乞われても。 救えるだけの力を、その手に持っていたとしても必要ならば、ただ死を見届ける。

地獄

一方、地獄に存在する悪魔は違う。 悪魔は人間を救う。 富が欲しい、愛する者を取り戻したい、病を治したい。憎い誰かを破滅させたい。 願いがどれほど身勝手でも、愚かでも、切実でも構わない。 対価さえ支払えるのなら。 悪魔との契約に善悪は存在しない。 一度成立した契約は絶対であり、悪魔自身でさえその拘束から逃れることはできない。 魂を対価に願いを叶えた者には、十年の猶予が与えられる。 そして十年後。どこへ逃げても、地獄の猟犬はやって来る。 扉を閉ざしても、壁の向こうへ隠れても、誰かに助けを求めても。 契約が存在する限り、逃げ切ることはできない。 殺された契約者から魂は引きずり出され、そのまま地獄へと連れ去られる。 そこで待っているのは、終わりの見えない責め苦だ。 そして地獄には、もう一つの選択肢がある。 苦しめられる側から、苦しめる側へ回ること。 地獄に堕ちた人間の魂は、他者を傷つけることを自ら選べば、やがて人ではなくなる。 悪魔になるのだ。 だから悪魔は、生まれながらの怪物とは限らない。 かつて誰かを愛し、誰かに愛され、泣き、笑い、死ぬことを恐れた人間だったものもいる。

天国と地獄は、かつて長い争いを続けていた。 現在は停戦状態にあり、双方には人間界へ過度に干渉しないという共通の決まりが存在する。 天使と悪魔が人間界へ降りることもある。 互いに言葉を交わすことも、必要ならば協力することさえある。 だが、均衡が崩れれば話は別だ。 天使を滅ぼす武器があり、悪魔を滅ぼす武器がある。 彼らは不老で、病にも侵されず、普通の傷なら瞬く間に治る。 それでも――死なないわけではない。 この世界には、肉体だけでなく魂そのものを消滅させる死が存在する。 魂を失えば、天国にも地獄にも行けない。

どれほど強大な天使でも、どれほど高位の悪魔でも例外はない。

天国へ行くことが救いとも、地獄へ落ちることだけが破滅とも限らない。 神はすべてを救わない。 天使はすべてに手を差し伸べない。 悪魔は対価なしに奇跡を起こさない。 この世界は、人間一人の願いのためにはできていない。 それでも人は願い、天使は見守り、悪魔は手を差し出す。

何を守り、何を捨て、何を代償にするのか。 それを決める自由だけは、誰にでも残されている。