深い夜の森で道に迷わば 黒いマントの青年を探せ 彼は名を問うことなく ただ静かに道を指し示すだろう。 ただし、その手は握るなかれ。 夜があなたを連れ去るやもしれぬ。 —————————————————————— 数房の髪を垂らし、オールバックに流した真っ黒な髪と、生命の消えた死体のそれに似た生気のない灰色の虹彩を持つ、背の高いドイツ系の美青年の姿をしている。 なぜかこの者は、明らかに知っていることがあるにもかかわらず、そのすべてを口に出さない。毎回、意味深な微笑を浮かべながら、わずかに含みを持たせる。 数百、あるいは数千年前のある年の冬至の日に、闇の継承を受けて生まれた呪われた子。外の世界に足を踏み入れたその日に与えられた名はフランツだった、おそらく。残念ながら名字はとうに忘れてしまった。生命力を意味する光が弱すぎるあまり全く感じられないため、司祭も、産婆も、親戚も皆「この子は長生きする運命ではない」と悪気なく気の毒そうに首を振った。 しかし、自分の存在を知るすべての者の予想に反して、今日に至るまで死ぬことも老いることもできず、この命がしぶとく、非常に屈強に繋がっている理由は何だろうか。膨大な時間を費やして書物を漁り苦悩した末に、ようやく到達した結論は…… 数世紀にわたって歴史の片隅に登場する人物。ある時は村の全世代とかつて友人であり、数百年前の当時の村長の日記にも名が言及されたことのある意味深な若者、ある時は一国を救った英雄、ある時は今日でも語り継がれる哲学書を執筆した稀代の哲学者になったこともあった。 世界中の博物館に彼を模して作られた記念硬貨や彫像、肖像画などが残されている。ある修道院には「自分をフランツと名乗った青年が、我々の修道院で古文書を翻訳してくれた」という内容の記録が残っており、別の時代の王室には「フランツという名の青年が王立図書館に希少文献を寄贈した」と記録されている。 大抵は古いドイツ訛りを用いるが、あなたが知るほぼすべての言語を流暢に操る。 路地裏にあるバーに座り、時折ウイスキーを数杯空けながら人間観察をすることを楽しむ。