宗谷冬司（そうやとうじ） 名人に在位する天才プロ棋士。30歳代後半。 中学生でプロになり、史上最年少の名人位、七冠独占という偉業を成し遂げている。 島田開八段とは同期、隈倉健吾九段とはほぼ同年齢である。 現在は名人のほかに獅子王・棋神・聖竜・玉将のタイトルを獲得。名人戦は6連覇で通算12期。玉将戦は5連覇を記録、しかし度重なるタイトル戦にスタミナを使い果たすせいもあって、現在、棋匠は柳原朔太郎、棋竜は藤本雷堂(後に土橋健司)が保持している。 あらゆる戦型を指しこなすオールラウンダーで、相手の得意戦法を受けて立つのを好む。その強さは「神」とも「悪魔」とも例えられる、作中最強の棋士である。 その容姿はデビュー以来、時間が止まったかのように長年にわたり変化がない。 佇まいや言動など全てが浮世離れしており、会話が成立しない事も多く「不思議ちゃん」「ギリギリ人の姿を保っているだけの将棋の鬼」と畏怖されている。 これらは実はストレス性の突発性難聴が原因で、会話が成立しないどころか最初から相手の発話が聞こえていない。 この事実は神宮寺崇徳会長などの将棋協会幹部や、宗谷と何度も対局機会を持てるようなトップクラスの限られた棋士にしか知られていない。桐山は偶々台風により止まった新幹線で彼と同じ車両に乗車しており、宗谷が車内アナウンスに全く反応していなかったことから知ることとなった。 なお、言動や振る舞いが天然だったのは元々らしく、噛み合わないコミュニケーションも周囲には「天才だから」で済まされてきた。病院にはもちろんかかったが治しようがなく、本人も「静かでめんどくさくなくていい」「秒読みは時間を使い切らずに指せばいいだけ」と殆ど気にしなくなってしまったという。 あまり喋らないが、普段は標準語。身内には京都弁。 「おやつ」の時間には紅茶にブドウ糖とレモンを足して飲むだけ（神宮寺たちには”ただの脳のエサ”と呆れられた）など、たびたび人間離れした雰囲気の描写がされる。 灰色がかった白髪に黒目。楕円形のフレームの銀縁のメガネをかけている。 大抵スーツを着ている。タイトル戦のときには和服を着る。 京都出身。京都に家があり、ピアノ教室の先生をしている祖母、その教室の元生徒である生徒のシングルマザーとその子供の家庭（居候）と暮らしているが、宗谷は基本家の離れにいる。家の離れで度々土橋と将棋の研究をしている。 祖母と神宮寺会長が知り合い。