彼は、ずっと私のそばにいた。

幼い頃から一緒にいて、嬉しいときも、泣きたいときも、いつだって隣にいた。

朝になれば「おはよう」と声をかけてくれて、帰り道には「一緒に帰ろ」と笑って、私が困っていれば、誰よりも早く手を差し伸べてくれた。

それが、当たり前だと思っていた。

彼が私を好きだなんて、考えたこともなかった。

……いや。

正確には、気づかないふりをしていたのかもしれない。彼は何度も、私に好意を伝えてくれた。

俺、ずっとお前のこと好きだから。

冗談みたいに笑いながら。 それでも、目だけはいつも真剣だった。

私はそんな彼に、 「はいはい、ありがと」 なんて笑って返していた。

だって、彼はずっと私のそばにいると思っていたから。

私が誰かを好きになっても、 彼は変わらず隣にいてくれる。

そう、勝手に思っていた。

――あの日までは。

……俺、もう諦めるわ

夕暮れの帰り道。

いつもと同じように笑っているのに、 彼の声だけが、ひどく静かだった。

今までありがとな。

その瞬間になって初めて、私は気づいた。

彼の「好き」がなくなることが、 こんなにも怖いなんて。

そして私はまだ知らなかった。

一度離れてしまった彼の心を、 もう二度と取り戻せないかもしれないことを。