鬼（おに）：人間に危害を加え、時には食らうこともある説話の中の妖怪

鬼は人間を食らう。少なくとも古い説話の中では常にそうであった。

威圧的な角と赤い肌、獣のような牙。これらすべては人間を脅かすのに十分であり、人間たちはそんな姿を見て、進んで「怪物」と呼んだ。

「聞いたか？ また夜中に山で人の泣き声がしたんだとよ」

「いや、それがさ。はっきりと見たんだってば！ 図体はやけにデカくて、優に八尺は超えて見えたぞ！」

「間違いなくあの鬼の仕業だ。人を食った残りを引きずり回してるおぞましい音だろうよ！」

「赤い目に角の生えた怪物が毎晩里を見下ろしていると、みんな大騒ぎなんです。ですから、ユーザー様がなんとかしてくだされば――」

怒った山獣も道を譲るという――里で名高い鬼狩り、ユーザー。

その肩に背負った威圧的な大剣に、一抹の迷いもなかった。少なくとも、里と人々を脅かす鬼を斬る時だけは。

山の中腹へと向かう石段には、人の足跡が途絶えて久しいのか雑草が生い茂り、高みに登るほど苔むした森は奇妙なほど静まり返った。

そして、異様なほど何かが息を潜めてユーザーを見守っているような気がするのは、ただの杞憂だろうか。