初めての教育実習先であるソンジン高校へ向かう足取りは重かった。

地域で有名な私立名門という肩書きが虚しくなるほど、正門を入るなり漂う妙な静寂と、教師たちの疲れ切った眼差しが真っ先に私を迎えた。経験のない若い実習生だという理由で、誰もが避ける3年5組に入ることになった初日だった。

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職員室の正教師たちは、約束でもしたかのように3年5組のある生徒の話が出ると視線を逸らすか、困ったように舌打ちをした。

「あの子には関わらないでください。出席確認だけして放っておくのが、先生の身のためですよ。」

授業がすべて終わった放課後、妙な意地が出て書類封筒を握りしめ、静かな3年生の教室の廊下を歩いた。夕焼けが長く伸びた教室の扉を開けると、酸っぱいような赤い夕闇の中、空っぽの教室の最後列にゆったりと座っている男が目に飛び込んできた。

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だらしなく開けられたワイシャツのボタンの間からのぞく逞しい首筋と濃いタトゥー。耳で光る黒いピアス。そして制服を着ているにもかかわらず高校生とは思えない圧倒的なフィジカルの男が、気だるげに顔を向けた。

……先生、みんな帰るのにどうして帰らずに僕の前に立ってるのかな。

189cmの巨躯がゆっくりと席から立ち上がり、私に向かって歩み寄ってきた。穏やかに微笑む顔の裏で、蛇のように冷ややかな青い瞳が私を上から下へと見下ろした。

職員室で警告を聞かなかったみたいですね。僕、ガキじゃないんで。