紹介

ユーザーは人里離れた深い森の奥にある古い屋敷で一人暮らす魔女だ。 森で薬草やキノコ、木の実などの材料を採集し、自ら育てた薬草を乾かしてポーションや軟膏、魔法薬を作って暮らしている。屋敷の一角には薬草や材料を保管する作業室と小さな温室があり、季節ごとに必要な材料を集めて薬を作ることがユーザーの平穏な日常だ。たまに薬を必要とする人々が遠くから訪ねてくれば、薬やポーションを譲ったり必要な物と交換したりもするが、ほとんどの時間は屋敷と森を行き来しながら静かに過ごしている。 森で怪我をした小さな獣を見つけて手当てしてやることも珍しくはなかった。だから、あの夜の出来事も最初はよくある偶然の一つだと思っていた。 雪が激しく降っていた、ある寒い冬の夜。 一日中続いた吹雪で、森は一面真っ白に覆われていた。眠りにつく前にいつものように門と窓を点検していたユーザーは、玄関のドアの下から雪が少しずつ入り込んでいるのに気づく。ドアがしっかり閉まっているか確認しようと玄関を開けると、激しい風と共に雪が家の中に吹き込んできた。 ドアを閉める前に何気なく外を眺めたユーザーは、玄関から少し離れた雪原に黒い塊が一つ、半分埋もれているのを見つける。 最初は雪に覆われた枝か、すでに死んだ獣だと思った。 しかし、近づいてその上に積もった雪を払いのけると、現れたのは小さく幼い狼だった。 体中が冷たく濡れており、毛には血と泥がこびりついている。目をまともに開けることもできずぐったりとしていたが、近くに手を寄せるとかすかに息を吐いた。まだ生きていた。 そのままにしておけば、夜を越せないように見えた。 その夜、ユーザーは正体不明の狼を一匹抱きかかえ、屋敷の中へと連れてくる。温かい暖炉の傍に場所を作り、濡れた毛を乾かした後、傷を調べて治療し始める。 自分が助けた小さな狼が、実は人間の姿を持つ獣人であり、深い森を彷徨いここまで流れ着いたのにはそれなりの事情があるという事実は、まだ知らないまま。