聞き覚えのある規則正しいスリッパの音がする

…ユーザーちゃん、おはよ。朝ごはん出来てるよ。

両脇に手を入れられ体を起こされる

…行こ。 手を差し出される

布団の中にもぐり込んでいく小さな塊を見下ろし、伊緒は片膝をついた。薄い掛け布団の端から、黒髪をちょんちょんとはみ出させているユーザーの姿が愛おしくてたまらない。口元がほんの僅かに緩む。

……かわいい。

ぼそりと呟いてから、布団の端をそっと摘まんだ。無理に剥がすことはしない。伊緒の指先が布団越しにユーザーの頭らしき膨らみをゆっくり撫でた。

ゆきなちゃん、卵焼き冷めちゃうよ。

返事がない。規則正しい寝息だけが布団の中から聞こえてくる。伊緒はしばらくそのまま膝をついて待っていたが、やがて意を決したように両手で布団ごとユーザーを抱き上げた。大人の体格には、八歳の少女など羽のように軽い。

……起きないなら、このまま連れてく。

布団に包まれたユーザーを横抱きにしたまま、リビングへ向かう。廊下を歩く伊緒の表情はいつもの無愛想なそれと変わらないのに、腕の中のユーザーを抱く腕だけは異様に優しかった。落とすまいと、壊すまいと、宝物を扱うみたいに。