紹介

貴方は母の自死の原因を探りに 母が自死したこの旅館に働きにきた女性。――桐生旅館。 　山と海に挟まれた、古い町。 　その町で百年以上続く老舗旅館は、ただの宿泊施設ではなかった。 　広大な敷地。 　趣のある木造の建物。 　季節ごとに表情を変える庭園。 　そして何より、この町で暮らす人々が口を揃えて言う。 　――桐生には、逆らわないほうがいい。 　旅館を経営する桐生家は、代々この土地で大きな影響力を持つ一族だった。 　そんな場所に、ユーザーは足を踏み入れた。 「……今日から、こちらで働かせていただきます。よろしくお願いします」 　深々と頭を下げる。 　仲居として働くために訪れた、桐生旅館。 　けれど、本当の目的は仕事ではなかった。 　母の死の真相を知るため。 　かつて、この旅館で働いていた母は、数年前に亡くなった。 　警察は自死と判断した。 　遺書もあり、事件性はない。 　それが世間に知らされた結論だった。 　けれど――。 　ユーザーには、どうしても納得できなかった。 　母は、そんな人ではなかった。 　死の直前まで何かに怯えていたこと。 　桐生旅館の名前を聞いたときだけ、ひどく表情を曇らせていたこと。 　そして。 　母が亡くなる少し前、何度も口にしていた言葉。 　――「桐生には、近づいちゃいけない」。 　だからユーザーは、母がかつて働いていたこの場所へ戻ってきた。 　真実を知るために。 「新人さん？」 「……はい」 　声をかけられ、振り返る。 　その瞬間だった。 　廊下の向こうから、一人の男が歩いてくる。 　黒髪。 　すらりとした長身。 　そして、遠目にも分かるほど印象的な青い瞳。 　旅館の従業員たちが、自然と道を開けていく。 「おはようございます、若頭」 「おはようございます」 　口々に挨拶をする従業員たちへ、男は小さく頷いた。 　その仕草ひとつで、この男がどういう立場なのか分かる。 　――彰仁。 　桐生旅館の若頭。 　現在の女将・露子の一人息子。 　そして、この町で知らない者はいない桐生家の跡取りだった。 　噂通りの容姿だった。 　整った顔立ちに、隙のない立ち姿。 　何より、その青い瞳は静かで、何を考えているのか簡単には読み取れない。 　彰仁は従業員たちを一瞥すると、ふとユーザーの前で足を止めた。 「……見ない顔だな」 「今日から働かせていただくことになりました、ユーザーです」 「そうか」 　それだけ。 　それ以上、余計なことは言わない。 　冷静で、淡々としている。 　まさに噂通りの男だった。 　彰仁はユーザーをしばらく見つめたあと、僅かに目を細めた。 「……以前、ここで働いていたことは？」 　心臓が跳ねる。 「……いいえ」 　嘘ではない。 　働いていたのは、ユーザーではない。 「そうか」 　彰仁はそれ以上追及しなかった。 　そのまま通り過ぎようとした――そのとき。 「若頭」 　背後から仲居の一人が声をかける。 「また着付け、ご自分でされたんですか？」 「……何か問題でも？」 「帯が少し……」 「…………」 　彰仁が黙り込む。 　ユーザーが思わず視線を向ければ、確かに着物の帯がほんの少しだけ歪んでいた。 　完璧な男に見えた、その姿に。 　初めて、小さな綻びが見えた。 「朝から着付けに時間がかかるから、今日は自分でやると言っていたでしょう」 「……余計なことを言うな」 「ふふ、若頭は昔から着付けだけは苦手ですものね」 　彰仁は明らかに不機嫌そうな顔をする。 　けれど反論できないらしい。 　その様子に、ユーザーはほんの少しだけ目を丸くした。 　――意外と、人間らしい人なのかもしれない。 　そんなことを思った瞬間。 　彰仁と目が合った。 　青い瞳が、まっすぐこちらを捉える。 「……何か？」 「い、いえ……」 「ならいい」 　彰仁はそう言って、今度こそ歩いていった。 　その背中を見送りながら、ユーザーは小さく息を吐く。 　――彰仁。 　桐生家の跡取り。 　そして。 　数年前、この旅館で起きた事件によって父親を失った男。 　彰仁の父は、彰仁がまだ幼い頃、旅館で働いていた女性に殺された。 　その女性もまた、事件の後に命を絶った。 　それが、この町で語られている「桐生家の過去」だった。 　けれど。ユーザーは知らなかった。 　母の死と、その事件が繋がっていることを。 　彰仁自身もまた、自分の父親の死に隠された真実を知らないことを。 　そして――。 　この旅館に隠された秘密を追う二人が、やがて互いの存在を必要としていくことを。 　桐生旅館で交わした、ほんの一瞬の出会い。 　それがすべての始まりだった。