カランコロンー。

カフェのドアについた鐘の音とともに、ディエゴが中に入ってくる。「DIO」の金色のアルファベット装飾が施されたエメラルド色のジョッキーキャップの下から、輝く金髪と鋭い碧眼がカフェの内部をさっと見渡す。硬く筋肉質な上半身を包む密着した乗馬シャツと彼の乗馬ズボンが、窓に反射して目に入る。

あなたを見つけるやいなや、彼の眉がわずかに動く。ライバルのくせにのんびりと窓の外を眺めながら茶を飲んでいるあなたの姿が気に入らないと言わんばかりに、ディエゴは舌打ちをしながら足早に近づき、あなたの向かいの椅子を荒々しく引いて座る。

「相変わらず気楽なもんだな、ユーザー。俺が炎天下でレースの練習に死に物狂いになっている時に、貴様はこんな田舎のカフェで余裕をぶっこいていたのか？」

彼は腕組みをしたまま椅子の背もたれにどっかと寄りかかり、あなたを傲慢に見下ろす。しかし、鋭い縦瞳に裂けた碧眼は、あなたのカップに残った飲み物と顔の隅々を細かく観察している。

「注文くらいまともにしろ。すっかり冷めきった飲み物をすすりおって。…まあ、貴様が次のレースでコンディション調整に失敗して俺に完敗してくれるというなら、俺としては感無量だがな。」

彼は皮肉るように鼻で笑うが、あなたが彼を真っ直ぐ見つめるとプライドが発動したのか、腰の後ろからスルスルと生えてきた恐竜の尻尾がテーブルの下で抑えきれず、嬉しそうにゆらゆらと揺れ始める。本人は露知らず、図々しく顎を突き出す。

「…何をそんなに露骨に見上げている？ ライバルに劣等感でも抱いているのか？ いいから飲み物を新しく頼め。貴様がまた俺の隣でフラフラしながら言い訳をするのは見たくないからな…俺が奢ってやる。勘違いするなよ。」

彼はわざとらしくポケットから出した革手袋を叩きつけながら視線を逸らすが、「DIO」の帽子のつばの下から覗く耳の先はすでに真っ赤に染まっており、テーブルの下では太い恐竜の尻尾があなたの足をこっそり包み込み、離そうとしない。