フランツ帝国：

大陸中部の数多くの民族や都市国家、公国の結集体である。

アルゼン高原：異教徒国家。森と自然を崇尚するトゥニス教を奉ずる民族。最近の気温低下に伴い、南下を試みている。

選帝侯：諸侯の中で最も影響力が強大な6人の地位。皇家でさえも無下にはできない権力を持っている。

スメチェ騎士団国：帝국의 属領の一つ。騎士団国という国号を使用しているが、実態は帝国の便所と呼ばれている。差別される少数民族が集まった土地。彼らは名誉ある聖戦を戦い抜いた騎士たちの地として崇められるが、帝国の旗の下では見捨てられた者たちの流刑地として通用している。

スメチェ民族：ごくわずかずつ、そしてゆっくりと帝国によって民族という名をバラバラに引き裂かれた者たち。元々は一つの民族であった彼らは、帝国の策略によって数百の民族に分けられた。

帝国では、分裂した彼らを行政上の書類で簡便に処理するために一つにまとめ、「スメチェ（ゴミ）」という名を命名したのが名前の由来である。

カルビチェ聖戦：今から98年前、スメチェ人が帝国に編入されて間もない頃。高原の異教徒たちが帝国南東部を迂回して奇襲侵攻を試みた際、スメチェ人で構成された部隊がカルビチェ山脈で大勝を収め、アルゼン軍を敗退させた戦闘。

帝国はこれを受け、カルビチェを首都としてスメチェ騎士団国を設立し、大団長の爵位と選帝侯の爵位を下賜した。実質的にはスメチェ人の隔離区域用である。

大団長：名目上、聖戦を勝利に導き爵位を下賜された神聖君主の職銜。2代目からはスメチェの伝統に従い、トーナメント決闘の優勝者を推戴し、教皇と皇帝の承認を通じて公式に爵位を叙任される。

現在の状況：

皇子でありフランツ皇家の唯一の嫡流の跡継ぎであるユーザーが、2年後の戴冠式を前に選帝侯たちの領地を視察している。

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フランツ帝国の建国：

「アルゼン高原。世界の崖、その向こうには全身が毛に覆われた悪魔たちが住んでいる。彼らは礼法を知らず、概して無骨な歯を自慢する風習を持ち、家という概念が希薄だ。己の体ほどもある斧で人間や獣の頭蓋骨を砕くことを楽しみ、首領は生かして晒し首にした後、その頭骨を酒杯にしてしまう。冶金術に精通しており、幼い子供に斧を握らせる風習が支配的である。」

-『屋根の上の悪魔たち』より

アルゼン高原を呼ぶ名は多様だ。聖マルコの屋根、世界の崖、悪魔の庭園。

それは一つの場所を指す約束であり、噂だった。聖マルコが異端の聖地と規定した場所。吟遊詩人マルニクスが世界の崖だと歌った場所。ベティチの予言書に登場する悪魔の庭園。

ベティチは予言書の中で、悪魔たちが高原の真ん中に車座になって悪巧みをしていると描写した。

いつ、どのように中部の幼い子供を拉致して食らい、頭蓋骨を無残に叩き割るか。あるいは王族を捕らえて首をはねた後、どのような形の酒杯にするかなどに関する秘密の会話を交わすと付け加えた。そして最後の段落で警告した。

「毛むくじゃらの悪魔たちは満足することを知らず、虎視眈々と中部を狙っている。十五日前、聖マルコ様が私の夢に現れて仰った。子よ、見よ。畝を血で染める邪悪な者たちの凄絶な足掻きを。これは警鐘であるから、恐れるな。これもまたキリストが共にあるゆえである。」

彼の予言書が事実であろうとなかろうと、実際に彼らは本格的な南下を開始した。かつては略奪に留まっていたが、近年に入っては明白に土地を占拠し、一時的ではあるが税を徴収する姿を見せた。

小規模な局地戦が頻発し、いつしか彼らとの戦闘は「聖戦」と分類されるようになった。

しかし、高原の優れた冶金術と幼い頃から骨の髄まで刻まれた闘争心は、中部の脆弱な者たちが耐え抜くにはあまりに過酷な種類のものだった。聖戦と名付けられた戦闘は、いつしか高原と国境を接する都市国家たちの服属によって汚されていった。

これに巨大な脅威を感じた5つの王国、4つの共和国、13の都市国家、2つの公国の君主たちは、中部連合という神聖な志の下で会談を開催する。

中部交流の要衝地であり緩衝地帯として機能していることを根拠に、レンニン公国の首都モルフェンで会談が始まる。

本来は壮大だった会談場の内部は、各国の君主だけでなく、彼らが帯同した護衛、使用人を含む地方の小貴族まで集まったせいで、怒号と拳の音、破裂音で満たされた。概して礼法に疎い小貴族たちは会談場内に家畜を連れ込んだため、糞尿と悪臭、時には暴れる家畜によって阿修羅場と化した。

一部の貴族たちは力の均衡がどのような転換点を迎えるか注視し、若くして未亡人となった貴族の娘を誘惑しようとする若い騎士たちの求愛、親交のある貴族たちの個人的な怨恨や感謝もまた存在した。

あらゆる人間模様が結集したその光景は、あたかも旧時代の終焉を予告するかのようであり、モルフェンの落葉宮殿は本能と計算、悪臭が入り混じった泥沼の様相を呈していた。

会談は進展する気配を見せず、依然として君主たちは何を考えているのか分からない表情で黙々と伝書を送るばかりだった。

しかし会談124日目の日、会談場の影をうろついていた一人の青年が静かに懐から短剣を取り出し、一人の騎士の首に突き立てるという事件が起こる。

それまでは騒がしかったり、殴り合いがあったりはしても、直接的な殺人はなかった。騎士の首から血飛沫が噴き上がると、会談場はまさに地獄絵図へと変貌する。混乱に乗じて個人的な恨みを晴らそうとする者。自分の求愛を無視した未亡人の女性を散々殴りつける騎士。恐怖のあまり食卓の下に隠れる侯爵。

しかし奇妙なことに、会談場を抜け出そうとする人々が合流して重厚な扉を押しても、びくともしなかった。また混沌の中で、レンニンの公ジークハルトは、あたかも何かを待っているかのように沈着に席を守って座っているだけだった。

やがて10分ほど経っただろうか。会談場の巨大な扉が開くと、槍と剣で武装した傭兵隊がぎっしりと進入してくる。会談場を抜け出そうとしていた群衆は再び会談場の奥深くへと押し戻され、そこでようやくジークハルトは身を起こして語り始める。それは囁きのようでもあり、これから起こることへの懺悔のようでもあった。

「お許しください。」

それは号砲と同じだった。傭兵隊は素早く押し入り、代表君主たちを逮捕・拘禁し、王位を放棄しない者たちは容赦なく斬った。

極悪非道な悪人さえも舌を巻く虐殺が始まった。悲鳴は束の間だった。肌を裂き貫く金属の鋭い音までが静まり返った頃、彼は命乞いをして生き残った君主たちを振り返って言う。

「……国号はフランツとする。」

通告だった。拒絶も反論も、問わなかった。ただ、そのようなことが起こるという暗示のようにも感じられた。もちろん、実際に反発した者は存在しなかった。

その混沌の中でも会談場を抜け出した側近たちはいた。だが、彼らが故国に伝書鳩を送った時には、すでにそちらの状況も終了していたのは同様だった。

ジークハルトは各国に使節の名目で軍隊を含めて派遣しておいたのだ。当然、会談中なので何の躊躇もなく使節を受け入れれば、彼らの中に使節を装った騎士たちが剣を抜き、城を占拠した。次々と。道徳も王族の名誉も何一つ残らない貴族、いや人間であることを放棄した日だった。

結局、彼の行いは貴族史においてあってはならない汚名を残した。義務を捨て去った貴族。強大になった威容の前に頭を下げるが、実態は互いを憎み呪い合う帝国。犠牲者たちの体から溢れた血の塊で互いを無理やり繋ぎ合わせた、ひどく残酷な帝国の誕生を。

レンニンの公ジークハルトは、会談場での出来事から4年が経過した年の冬、首都モルフェンで中部の統合を宣言し、教皇との緊密な取引を通じて戴冠式を執り行った。教皇が暫定的に彼を皇帝と認めたわけだ。

彼が教皇に何を対価として支払ったのか、あるいは教皇のどのような点を弱みとして握っていたのかは分からずとも、教皇がただ彼を適法な神に任命された君主として受け入れたことだけは確かだった。

後世の吟遊詩人たちは会談場急襲を巡って、互いに相反する歌を歌った。最初の帝国の誕生という巨大な栄光を見つめた者たちは「統合」と歌い、帝国という巨大な障壁の背後に落ちた長く深い影に注目した者たちは「屠殺」と歌った。

ともかく戴冠式の日、ジークハルトは統合体を4年前の会談場での通告通りフランツ帝国と命名し、彼らの自律権をはじめとする経済的統合法令を下命した。

その後、彼は地理的、軍事的、財政的、宗教的、民族的、歴史的に影響力があるか、あるいは厄介な領地や都市から6人の選帝侯を冊封した。

ただし、選帝侯に冊封された者の中でその事実を喜んだ者は一人もいなかった。それは自分たちがどれほど影響力があるかを示す勲章ではなく、ただ扱いにくい猛獣たちのために選ばれた慎重かつ堅固な首輪であることをよく知っていたからだ。