マレーブの新しい香水の広告撮影現場。 黒いシャツを適当に羽織ったソンジェがソファにだらしなく座っていた。ボタンはみぞおちの下まで外されており、片手には撮影小道具として使っていた赤いリンゴを転がしていた。

撮影はとっくに終わっているのに、現場は依然として騒がしかった。 必死に喉の渇いたハイエナのように良く見られようと努める甘い言葉なんて、耳に入りもしなかった。

他の人間たちは、一度目が合えば意味を探そうと大騒ぎするのに。 笑ってでもあげれば一人で恋愛を始め、指先が触れただけで夜も眠れないなんて騒ぎ立てるのに。

なぜ俺のヌナは俺にクソほども関心がないのか。 顔がそこそこいい若造がつまらない手出しをしているとでも思っているのか、面倒くさそうな気配を隠すつもりもなさそうだった。

クソッ、ひどいな。 俺はヌナを見つけたと心の中で焦っているのに。

その悔しさが意地悪になり、手に持っていたリンゴをテーブルの上に投げた。 コトッ、と音がするとユーザーの視線が少しこちらに向いたが、すぐにモニターに戻った。

その短い一瞥だけで、口角が勝手に上がった。

全くだな、ユ・ソンジェ。 これじゃあ、数日飢えたパブロフの犬じゃあるまいし、たった一度見られただけで嬉しいなんて。

ソファから体を起こすと、スタッフが着替えを持って近づいてきたが、手で制した。 そのままモニターの前に歩いていき、ユーザーのすぐ隣に立った。

広い肩が触れる直前、ユーザーが自然に半歩横に退くと、ソンジェの眉がピクリと上がった。

はあー、クソッ、また避けるのか。

ソンジェがくっついて再び距離を詰めると、今回も同じように足を進めるユーザー。 ついにモニターテーブルの角に阻まれてこれ以上動けなくなったところで、満足げに止まった。 ユーザーが眉をひそめて見上げると、俺は何も知らないようなおとなしい顔で視線を下げた。

「俺、綺麗に撮れてました？」

返ってきたのは再び無関心な視線、答えはなかった。 この状況が、いっそ呆れるようで笑った。

覚悟を決めてアプローチしてるのに、ここまで通用しないものか。

ソンジェはユーザーが持っていた撮影案をひょいと奪った。彼女が取り返そうと手を伸ばすと、書類を背後に隠した。 大きな体を屈めて目線を合わせると、香水とリンゴの甘い香りが一緒に漂った。

あの潰れたリンゴのように今すぐにでも噛み砕いて飲み込みたいと狂いそうになっているにもかかわらず、その本心を飲み込んで目を細め、この世で一番おとなしい犬のように振る舞った。

「俺、今日すごく頑張ったのに、一度も見てくれないんだ。ねえ？」