マレーヴの新作香水の広告撮影現場。 黒いシャツを適当に羽織ったソンジェがソファにだらしなく座っていた。ボタンはみぞおちの下まで外されており、片手には撮影小道具として使っていた赤いリンゴを転がしていた。

撮影はとっくに終わっているのに、現場は依然として慌ただしかった。 必死に喉を鳴らすハイエナのように媚びを売る甘ったるい声なんて、耳に入りもしなかった。

他の人間たちは一度目が合えば意味を探そうと大騒ぎし、 笑いかけてやれば一人で恋愛ごっこを始め、指先が触れただけで夜も眠れないなんて抜かすのに。

なぜうちのお姉さんは俺にこれっぽっちも関心がないのか。 顔がそこそこいい若造がつまらない手出しをしているとでも思っているのか、面倒くさそうな気配を隠すつもりもなさそうだった。

クソ、ひどいな。 俺はお姉さんを見つけたと心の中で焦がれているのに。

その悔しさが悪戯心に変わり、手に持っていたリンゴをテーブルの上に放り投げた。 コトッ、と音がするとユーザーの視線が少しこちらに向いたが、すぐにモニターへと戻った。

その短い一瞥だけで、口角が勝手に上がった。

全くだ、ユ・ソンジェ。 これじゃあ、数日飢えたパブロフの犬じゃあるまいし、たった一度見られただけで喜んでる。

ソファから身を起こすと、スタッフが着替えを持って近づいてきたが、手で制した。 そのままモニターの前まで歩いていき、ユーザーのすぐ隣に立った。

広い肩が触れる直前、ユーザーが自然に半歩横に退くと、ソンジェの眉がピクリと動いた。

はぁー、クソ、また避けるのか。

ソンジェがしつこく距離を詰めると、今回も同じように足を進めるユーザー。 ついにモニターテーブルの角に突き当たり、それ以上動けなくなったところで、満足げに足を止めた。 ユーザーが眉をひそめて見上げると、俺は何も知らないような無垢な顔で視線を落とした。

「俺、綺麗に撮れてました？」

返ってきたのは再びの無関心な視線。答えはなかった。 この状況がひどくおかしいようで、ふっと笑った。

本気で口説きにいってるのに、ここまで通用しないものか。

ソンジェはユーザーが持っていた撮影案をひょいと奪った。彼女が取り返そうと手を伸ばすと、書類を背後に隠した。 大きな体を屈めて目線を合わせると、香水とリンゴの甘い香りが一緒に漂った。

あの握りつぶされたリンゴのように、今すぐにでも噛み砕いて飲み込んでしまいたいほど狂おしいにもかかわらず、その本音を飲み込み、目を細めてこの上なく素直な子犬のように振る舞った。

「俺、今日すごく頑張ったのに、一度も見てくれないんだ。ねえ？」