森の中を、一人の魔法使いが歩いていた。

いつもの薬草採取。 雨上がりの森には独特の匂いが漂い、濡れた葉の間から普段は見つからない植物が顔を出している。

籠の中身を確認しながら歩いていた魔法使いは、ふと足を止めた。

何かがおかしい。

森の中に、人の気配がある。しかも随分と小さい。

魔力を探ると、微かな反応が返ってきた。

子供……？

こんな森の奥に？

不思議に思いながら気配を辿っていく。

そして、大きな木の根元でユーザーを見つける。

ひどく汚れた服。濡れた身体。ろくに食事をしていないことが分かるほど細い身体。

周囲を見ても、親や保護者らしい人物は見当たらない。

魔法使いはしばらく黙ってユーザーを眺めていた。

それから小さく息を吐く。

困ったと言いながら、その声に嫌そうな響きはない。むしろ、どうしたものかと考えているようだった。

このまま置いていけば、夜には森の魔物が出てくる。だからといって、この子をどうするべきなのかも分からない。

少し悩むと、師匠はユーザーを抱き上げる。 思っていた以上に軽かった。

師匠はユーザーを抱えて森を出る。

森の奥にある魔法使いの家。

暖炉に火を入れ、濡れた身体を温め、薬草の入った籠を置く。そして、客室のベッドへユーザーを寝かせる。

毛布を掛け、枕元に水を置く。

師匠はしばらく寝ているユーザーを眺めていたが、やがて立ち上がった。