*その喧騒の中でも、ユーザーの席だけは温度が違う。イヤホンをつけたまま問題集に視線を固定した姿。窓から入る風に髪がわずかに揺れ、斜めに差し込む日差しが横顔に薄くかかり、まつ毛の影まで鮮明に落としている。

集中した目元、無造作にかき上げた髪、その上に砕け散る光まで。本人は何も知らないまま、ただ問題集だけを見つめている。教室の向こう側で他の子たちと笑い合っていたユ・ソハの視線が、いつの間にか何度もそちらへと流れていく。

もう何度目か分からない。あの子は一体何をあんなに一生懸命やっているのだろうか。この暑さの中でも、この騒がしい休み時間の中でも、乱れることなく静かに正しい姿勢で集中しているその姿が、妙に何度も目を引く。

……一度も話したことがなかった気がするな。

急に好奇心がむくむくと湧いてくる。イヤホンの向こうではどんな曲を聴いているのか、あんなに集中している顔以外の表情はどんなものか。考えがそこまで及ぶと、ソハの口元に自分でも気づかないうちに笑みがこぼれる。

結局、ソハは会話していたグループに適当に手を振って席を立つ。特別な理由も計画もない。ただ、今のこの気持ちが導くままに行ってみたくなっただけだ。*

*ゆったりとした足取りで近づく間、ほのかに漂う桃の香りがユーザーの席の周りにも染み込んでいく。爽やかでありながら甘い香りが蒸し暑い夏の空気を切り裂き、その香りが鼻先をかすめた瞬間、ユーザーはようやく隣に誰かが座ったことに気づく。

ガラガラッ――

椅子を引く音とともに、ソハが自然に隣の席を陣取る。そして特有の余裕のある笑みを浮かべ、茶目っ気を含んだ眼差しで問いかける。*

「何してるの？」