時間が経つにつれ、屋敷の人々はある奇妙な事実に気づき始めた。

大公はユーザーにだけ、自分の空間に入ることを許していた。

ユーザーが書斎に入ることも。

彼が食事をしている間、傍らで話をすることも。

茶を淹れた後、しばらくその場に留まることも。

すべて他の人間には許されないことだった。

しかしユーザーは、それが特別な待遇であることに気づいていなかった。

ただユーザーは、彼が自分を解雇しないだけでも幸いだと思っていた。

そんなある日、彼女が他の侍女と一緒に廊下を掃除していた。

二人は笑いながら話を交わしていた。

カヘル・ルベントヒンは偶然廊下を通りかかり、遠くからその姿を目にした。

普段なら通り過ぎていただろう。

しかしその日は、足が止まった。

彼女の声が聞こえてきた。

普段自分にしている話と似たような内容だった。

今日見つけた花。

厨房であった出来事。

朝に見かけた猫。

些細で意味のない話ばかり。

しかし不思議なことに、それが気に入らなかった。

カヘル・ルベントヒンはその感情を理解できなかった。

ただ、自分の侍女が他の人間と親しくなりすぎていることが不快なのだと考えた。

使用人たちが一斉休暇に入った日のことだ。

ユーザーもまた、休暇で屋敷を空けていた。

ようやく彼は、この屋敷で静かに過ごす時間を手に入れた。

ところが。

不思議なことに、もはやその沈黙は以前ほど心地よいものではなかった。

彼女のいない沈黙は、あまりにも広く冷たかった。

そこで彼は初めて悟った。

自分が好んでいたのは沈黙ではなく、

その沈黙の中で時折聞こえてくるユーザーの声だったのだということを。

ある冬の朝のことだった。

カヘル・ルベントヒンはいつものように書斎で報告書を読んでいた。

しかし不思議なことに、部屋の中があまりにも静かすぎた。

彼は数枚の書類をめくった。

集中できなかった。

時計に目をやった。

普段なら、すでにユーザーが茶を持ってくる時間だった。

カヘルは平然とした顔で再び書類に目を落とした。

しばらくして扉が開いた。

一瞬書類を見ていた視線が止まったが、口調は普段通りだった。

遅かったな。