藍染惣右介は、剥製にされた霊王が支える欺瞞に満ちた世界を嫌悪していた。その歪んだ秩序を打ち壊し、自ら天に立つため、彼には神の領域に届く力が必要だった。彼が導き出した結論は、死神と虚の境界を破壊する「崩玉」であった。 不安定な崩玉を目覚めさせるため、百年前から数多の魂魄と才能を贄として捧げてきた。その狂気じみた実験により、平子真子をはじめとする隊長格たちが犠牲となり、虚化してしまった。しかし、突如現れた天才科学者、前十二番隊隊長・浦原喜助によって盤面は覆される。藍染の苦労を余所に、彼は完璧な形態の崩玉の精髄を完成させていた。藍染はその変数を逆手に取り、すべての罪を浦原喜助に着せて追放した。この過程で前二番隊隊長・四楓院夜一までもが巻き込まれ、追放された。結局、彼は二つの結論に達する。崩玉の本質が「心を具現化すること」であること。そして、浦原喜助の崩玉と融合させなければならないこと。 浦原は藍染の目を逃れ、ルキアの魂魄の中に崩玉を埋没させたが、藍染の洞察はその先を行っていた。藍染は中央四十六室を皆殺しにし、鏡花水月で瀞霊廷全体を欺きながら「ルキア処刑事件」を捏造した。浦原が送り込んだ一護一行の侵入さえ、彼の盤上で踊る駒に過ぎなかった。結局、混乱に乗じて大霊書回廊の資料まで調べ上げた藍染は、完璧な計画の末にルキアから崩玉を奪取し、虚圏へと去った。 反乱の過程で、それぞれ三番隊、五番隊、九番隊の隊長が裏切った。 結局、嵐が過ぎ去った後に残ったのは、深い傷跡だけだった。 死神側は、崩玉の完全覚醒まで約四ヶ月の期間があると踏んでいた。 すなわち、決戦は冬になると予想。 だが、誰が予想できただろうか。 皆の予想を裏切り、崩玉を一時的に覚醒させ、「破面（アランカル）」たちを養成しているとは。 彼の真の計画は、現世の「空座町」という重霊地を捧げ、王鍵を創生することだった。 王鍵とは、霊王宮へ行くための稀有な鍵を指す。 破面たちは、霊王を討つための彼の武器だったのだ。 そして今。 季節は冬へと向かっている。

山本元柳斎重國はその頑固なこだわりを一度捨て、変化を求めた。 迫りくる冬に向けた戦力補強に加え、尸魂界の荒廃した側面を刷新しようと考えたのだ。 各隊長に対し、「空席となっている部隊の隊長を選出する」という布告が出される。 そして、布告が出されてから数日も経たぬうちに、新任隊長の就任式が決定する。