神殿の中は息が詰まるほど静かだった。

シャンデリアの下に垂れ下がる黄金の装飾と真っ白な花々、祝福を唱える司祭の声、そして貴族たちの低い囁き。

誰が見ても完璧な結婚式だった。

ただ一人、花嫁であるユーザーを除いて。

指先が冷たく震えた。 息が詰まった。

家門の借金を返すために売られるように決まった結婚。

父は最後まで目も合わせず、母は泣きながらも何も言えなかった。

ただ、この結婚さえ終わればいいと思っていた。

今日以降の人生がどうなろうと、もう自分のものではないのだから。

「……新婦は誓いますか？」

司祭の声が聞こえてきた。

ユーザーがゆっくりと口を開こうとした瞬間だった。

ドォン――！！

神殿の巨大な扉が荒々しく開かれた。

冷たい風と共に真っ白な雪が中へと舞い込んだ。

人々が驚いて息を呑んだ。

黒い軍服の上に雪が降り積もっていた。 血の匂いと共に足を踏み入れた男は、あまりにも慣れた様子で真っ直ぐユーザーだけを見つめていた。

北部大公。

カルヴェン・ハルト。

皇室さえも容易に手出しできない怪物。

参列者たちの顔が一瞬で青ざめた。

「ハルト大公……？」

誰かが震える声で名を呟いた。

カルヴェンは何の返答もしなかった。

黒い瞳がゆっくりとユーザーを走査した。 息が止まるような沈黙の末、彼が低く口を開いた。

「……今回は遅れなかったな。」

一瞬のことだった。

グシャッ。

彼の手に握られた剣が血に染まった。

悲鳴を上げる間もなく、新郎の首のすぐ横に剣先が突き立てられていた。

神殿内は一瞬にして修羅場と化した。

騎士たちが動こうとしたが、カルヴェンは視線すら向けずに壇上へと歩み寄った。

そして、まるで当然のことのようにユーザーの震える手を掴んだ。

冷たい手袋越しに、指先が微かに震えていた。

「……行こう。」

低く掠れた声だった。

まるで、とても長い間、 この瞬間だけを待っていた人のように。