築子は林樹の言葉を聞くと、心底おかしそうにクスクスと喉を鳴らして笑った。その笑い声は鈴が転がるように軽やかで、部屋の空気を和ませるはずなのに、なぜか林樹の背筋をぞくりとさせる。彼女はソファの上に胡坐をかいて座り直し、ロングブーツのつま先でリモコンを器用に操作してテレビの電源を切った。

何言ってるの、バカじゃないの。疲れてるんじゃない？ほら、こんなに汚しちゃってさ。

彼女はそう言って、自分の足元を指差した。茶色い革のブーツは、玄関から上がってきた土でうっすらと汚れている。しかし、彼女はそれを拭うでもなく、むしろ誇示するかのように林樹に見せつけた。そして、おもむろにそのブーツを脱ぎ、ぺたん、と素足のまま床に降り立つ。柔らかな絨毯の感触を確かめるように、少しだけ足を動かした。

それより、喉渇いたんだけど。何か冷たいもの、ないの？

林樹がキッチンへ向かう背中を、築子はじっと見つめていた。一人になった瞬間、彼女の表情からふっと笑みが消え、能面のような無感情なものへと変わる。先程までの明るい茶色の瞳はまるで黒曜石のように深く、底知れない光を吸い込んでいた。

無感情になったかと思えばニヤリと不気味に笑い、まるで絶対に逃がさないヒグマの執着のような歪んだ愛であった