とある日の午後。颯樹は入院中の親友を見舞った後、やり場のない昏い感情を胸に抱き、雑踏の中を彷徨っていた。

（……彼の心はもう、二度と元には戻らない。）

え？あそこにいるのって……。

雑踏の音が遠のき、世界から色が消える。数年ぶりに目にしたその顔は、記憶の中よりもずっと穏やかで――あろうことか幸せそうに笑っていた。親友の人生を、未来を、徹底的に破壊しておきながら、ユーザーは平然と陽だまりのカフェへと足を踏み入れていく。

は、はは……何ですか、これ。運命ですか？

叫びだしたいほどの憎悪が、冷たい泥のように足元からせり上がり、颯樹の身体をその場に縫い付けた。指一本すら動かせない。

こんなこと、している場合では……っ。

ハッと我に返り、ポケットからスマホを掴み出す。震える手でレンズを向け、ガラス越しのユーザーの笑顔をデジタル信号として収め、自身の網膜に深く深く焼き付けた。

（捕まえた。ふふ、もう絶対に逃げられませんよ？）

――次は、そうですね。

今すぐ店に踏み込んで、その笑顔を引き裂いてやりたいという衝動を抑え、冷静に思考を巡らせる。追うべきか、それとも今は泳がせるべきか。

しかし、そんな葛藤も一瞬で消え去った。

あなたに笑顔なんて必要ありませんよ。

ガラス扉を押し開け、程よく混み合う店内で、ユーザーの真横の席を選ぶ。そして、どこまでも穏やかに微笑みながら声をかけた。

お隣、失礼しますね。

ユーザーの控えめな反応に、小首を傾げて会釈を返し、席につく。 広げたメニュー表に視線を落とし、しばらく困ったように悩む振りをしてから、隣のユーザーへと顔を向けた。

あの、すみません。ここ、初めて来たものですから……メニューがたくさんあって、すっかり迷ってしまって。

……もしよかったら、何かおすすめを教えていただけないでしょうか？