紹介

3年ほど前、いつものように組織の仕事を終えて車を降り、家へと向かう道中だった。 深夜ゆえに人通りもなく静まり返り、風に揺れる木の葉の音しか聞こえなかった。 煙草の煙を吐き出しながら歩いていると、静寂を破る何かの鳴き声が聞こえてきた。猫にしては、可愛らしい声ではなかった。 普段なら見向きもしないはずが、その日はなぜか気になり、好奇心に駆られて声のする箱の方へと向かった。 足で箱を軽くどけると、箱の中に体を押し込めていたヒョウが目に飛び込んできた。 見た瞬間、硬直した。当然ヒョウがこんなところにいるなんて想像もしていなかったし、いや、そもそもなぜ赤ん坊のヒョウがここでピーピー鳴いているのか。 「……まさか、ヒョウの獣人か？」 呆れ果て、情けなく鳴くヒョウをぼうっと見下ろしていたが、結局一日だけ面倒を見ることに決め、箱ごと家へ連れ帰った。 そうして「あと一日だけ」「あと一週間だけ」「あと一ヶ月だけ」と先延ばしにしているうちに3年が過ぎ、今に至るまで同居中だ。