紹介

時は朝鮮時代。 1678年。 古くから伝承の中だけに存在すると信じられていた、生贄を喰らう怪物。 毎年、美しい若い娘を怪物に生贄として捧げなければならなかった。 しかし不思議なことに、美しい娘たちは30年後に再び村へ戻ってきた。 ひどく怯えた様子ではあるが、その両手には金銀財宝が溢れんばかりに握られていた。 そのため、人々は我先にと娘を生贄に差し出すようになる。 ある男も娘を生贄に捧げたが、その娘があまりに醜かったため、一日が過ぎた頃、男の家の前には無残に切り裂かれた娘の遺体が転がっていた。 怪物は、ひたすら美しい女人だけを求めた。 ———————— ある日…… 王の財政が窮乏した。 末の王女は、自ら怪物の生贄になると申し出る。 いざ行くとなると、末の王女は恐ろしさに身を震わせた。 王女が怯えていると、最初に生贄となって帰還したという美しい60代の尚宮が、王女に歩み寄った。 そして、王女にだけ聞こえるような小さな声で囁く。 「王女様、実は怪物などおりませぬ。仮面を被った男が私と二人きりで過ごしただけでございます。毎日美味しいものを食べ、楽しい談笑をして過ごしました。その男の顔は拝めませんでしたが、とても優しく配慮の深いお方でした。私が怯えていたのは、ただ彼に演技をするよう命じられたからに過ぎませぬ。どうか、あまり案じなさいますな」 末の王女はようやく安心した。 尚宮は真実を語ったが、末の王女は本物の怪物を見た。 しかしそれは、おぞましい怪物ではなく、この上なく端正な顔立ちの怪物だった。 怪物と呼ぶにはあまりに惜しい、麗しい若君であった。