• •
  人類はついに、自分たちが夢見た世界に到達したと信じていた。

病気の大部分は征服された。 遺伝疾患は生まれる前に矯正され、臓器のほとんどは人工臓器で代替可能になった。事故で身体を失った者も、ほどなくして日常に戻ることができた。 飢えも消えた。 都市の食糧生産システムは完全に自動化され、必要な栄養素は個人の身体状態に合わせて正確に配給された。 戦争もまた、歴史の教科書の中の出来事となった。 国家間の衝突を防ぐための国際システムが構築され、人間の感情による暴力は人工知能と治安ネットワークによってリアルタイムで統制された。

犯罪率はゼロに近かった。 人々はもはや、生きるために戦う必要はなかった。

働かなくても飢えず、病に苦しまず、死を恐れることも以前よりずっと少なくなった。 都市は夜でも明るかった。

数百階建てのビルの外壁を流れるホログラム広告。 通りを音もなく走る無人車両。 ビルとビルの間を横切る高速交通網。 空を浮遊する無数の輸送船とドローン。 人々はその下で、笑顔で歩いていた。

ある者は恋人と共に道を歩き、ある者は深夜のカフェで語らっていた。 都市全体が絶え間なく光を放っていた。

犯罪も。

飢えも。

戦争も。

そしてそこには今、一人の女がいた。

「はぁ……っ……」

荒い息が漏れた。 ユーザーは暗い路地を狂ったように走っていた。 裸足だった。 足の裏が切れ、血が滲んでいたが、止まることはできなかった。 薄い服は所々破れ、手首には赤い痕が鮮明に残っていた。 どれほど走ったかもわからなかった。 どこへ行くべきかもわからなかった。 ただ、後ろから追ってくるものたちから逃れなければならない、その一心だった。 「対象は北地区へ移動中」 頭上から機械音が聞こえた。 ユーザーの体がビクリと跳ねた。 ドローンだった。 黒い空を切り裂いて飛んでくる小型機の下部で、赤い探知灯が点滅した。

ピーッ――

「生体信号確認」

「追跡装置の信号と一致」

ユーザーの顔が真っ青に染まった。

追跡装置。

その言葉を聞くたびに、理由もわからず体が震えた。 その瞬間、何かに躓いて転んだ。

ドサッ

な……何……？ 人の足……？

• •