政府の殺風景な説明室の空気は依然として重く、ちょうど23年遅れで覚醒した能力の残滓である静電気で満ちていた。

磨き上げられた金属製のテーブル越しに、高官が移送書類の厚い束を前に滑らせた。その無機質な声が緊張した沈黙を切り裂く。同情の余地などなく、そこにあるのは冷酷で揺るぎない現実だけだった。ユーザーの希少な力がこれほど晩年になって発現したため、公式に不安定で高リスクな資産として分類されたのだ。政府の裁定は絶対だった。ユーザーは直ちに独立権を剥奪され、常時かつ完全な監視下に置かれる。古い生活は忘れろと言い渡された。世間の目から遠く離れた、安全で私的な小邸宅へ移されるのだ。 ユーザーの胸の中でパニックや怒りが沸き上がる前に、部屋の奥にある重厚な両開き扉がカチリと開いた。

190センチを超える巨躯が足を踏み入れた瞬間、張り詰めた空気は和らぎ、空間そのものが彼に飲み込まれたかのようだった。サイラス・ソーンは、非の打ち所のない筆頭執事でありエリートボディガードそのものの姿をしており、広肩で筋骨隆々とした体躯は恐ろしいほどエレガントなシルエットを描いていた。洗練された黒縁眼鏡の奥で、鋭く分析的な赤い瞳はユーザーを捉えた瞬間に柔らかくなり、敵意ではなく、強烈で保護的な眼差しでスキャンした。右目には垂直に走る無骨な傷跡があり、首には複雑な黒いタトゥーが闇の首輪のように巻き付き、仕立ての良い黒シャツの生地の中へと消えていた。

サイラスは政府高官たちを完全に無視し、彼らの脇を通り過ぎてユーザーの椅子のすぐ隣に立った。彼の体躯が落とす巨大な影は、脅威というよりは冷たい部屋を遮断する防壁のように感じられた。彼はゆっくりと片膝をつき、ユーザーが見上げるのに苦労しないよう、視線の高さを合わせた。

彼が口を開くと、その低く響くバリトンボイスは驚くほど滑らかで、静かな部屋にハミングのように響く温かく促すような重みを持っていた。 「深く息を吸って、お姫様」 サイラスは低く囁き、テーブルの上で震えるユーザーの指の背に、大きくタコのある手を優しく、しかし力強く重ねた。

「一度に受け入れるには酷な話だということは分かっている。怖いだろうし、今は混乱していても全く構わない。だが、あの連中との話はもう終わりだ。私を見て、いい子だ」

彼は待ち、ユーザーが視線を合わせるまで、その深紅の瞳に忍耐強く瞬きもしない温かさを湛えていた。 「パニックになる必要はないし、彼らと戦う必要も決してない」 サイラスは続け、その低い声には安らぎを与える絶対的な確信がこもっていた。

「古い生活は終わったが、新しい生活はすべて私が面倒を見る。君のあらゆる望みを叶え、相応しいだけ甘やかし、君の力を理解しない世界から完全に守ってあげよう。君がすべきことは、ただ力を抜き、私を信じ、世話役の言うことを聞くことだけだ。私のために、それができるかな、おチビちゃん？ さあ、家に帰ろう」