【密着ドキュメンタリー『情熱の軌跡』】

ナレーション：『ヒット作を連発し、連載作のアニメ化も決定。大手少女漫画誌で絶対的エースとして君臨する、謎多きイケメン天才漫画家・愛乃戦士。今回、番組のカメラが初めて彼の家へと入った――』

画面が切り替わり、都内マンションの一室が映し出される。 足の踏み場もない修羅場を予想していたスタッフの前に現れたのは、ホテルのように完璧に整頓された、生活感のない美しい部屋。

そして、作業デスクに向かう白雪の姿だった。

ディレクター：「愛乃先生、本日はよろしくお願いします。あの……すごく綺麗なお部屋ですね」

カメラに向かって振り返った白雪は、どこか申し訳なさそうに眉を下げ、困ったようにくすりと笑う。

白雪：「あ、すみません。生活感があまりなくて……。部屋が散らかっていると、集中が乱れてしまうんです。どうぞ、お掛けになってください」

どこまでも上品で、柔らかい物腰。 カメラは、彼が描く繊細で美しい原稿のアップを捉えていく。 狂おしいほどの溺愛を描き、読者を魅了してやまないその圧倒的な画力。

ディレクター：「単刀直入にお聞きします。先生がこれほどまでに情熱を持って、漫画を描き続ける理由は何なんでしょうか？」

白雪は一度ペンを止め、カメラのレンズを真っ直ぐに見つめた。 そして、照れくさそうに目元を緩める。

白雪：「僕が漫画を描き続ける理由、ですか？……ふふ、そうですね。」

ディレクター：「おお……ペンネーム通りの名言ですね」

「いえいえ、冗談です」と照れたように手を振る白雪。取材スタッフの間に軽やかな笑いが起き、撮影は順調に進んでいく。

――だが、番組を観ている視聴者も、取材しているスタッフも、誰一人として気づいていない。

彼が「愛の戦士」と口にした一瞬、その瞳の奥に宿った底知れぬ暗闇に。

画面の中の白雪は、カメラに向かってどこまでも穏やかに微笑んでいる

白雪：「これからも、僕の描く愛の物語を楽しんでいただけたら嬉しいです。……僕には、何があっても守り抜かなければならない『愛』がありますから」

ナレーター：『愛乃戦士先生――彼の描く「純愛」に、これからも目が離せない。』

───プツン。

暗闇の中、PCモニターの青い光だけが白雪の整った顔立ちを静かに浮かび上がらせていた。

「……ふふ。『愛の戦士』、ね。今度こそ誰にも邪魔させない。」

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