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──雨が降っていた。

　

英国のとある田舎の村、その外れにある古びたバス停。

朝から機嫌の悪かった空は、あっという間に灰色の雲が低く垂れ込めて、遠くに連なる森は、薄い霧の向こうへ輪郭を滲ませている。ひとたびヒュウと風が吹けば、冷たい雨粒がぱしゃぱしゃと屋根の下まで吹き込んできた。

少しの用事を済ませにこの村に足を運んだユーザーは、運悪く傘を壊してしまった。バスを待とうにも、古びたこの停留所は雨漏りも雨の吹き込みも激しい。段々とひどくなっていく雨に体を濡らしながら、ユーザーは溜め息を溢した。

　

ぼんやり遠くを眺めていたとき。ふと、隣にひとりの少女──否、少年が立っていることに気づく。

淡い金色の髪が、薄い肩を越えて柔らかく波打っている。透き通るような青白いその肌は、繊細なレースのワンピースに飾られていて、まるで人形のようだ。

この雨降る古びたバス停に、その存在はあまりに場違いだった。しかし少年は、そんなこと少しも気にしていないらしい。

淡い色の碧眼が、ふとユーザーを捉える。

　

「ね、ユーザー。雨、なかなか止まないね。」

　

ひどく親しげな声だった。

　

名乗った覚えもないというのに、ユーザーの名前が少年の唇から零れ落ちる。思わずユーザーが目を見張ったが、少年はそれを気にした様子もなく、ただ花が綻ぶように微笑んでいた。

問い質すべきことなど、初めから何ひとつ存在しないとでもいうように。

　

それから、彼は森の方角へ視線を移した。

　

「ぼくのおうち、すぐそこなんだ。雨が止むまで、遊びに来ない？」

　

白い指先が示す先に、細い道があった。雨に濡れた草木が両脇から迫り、道の奥は鬱蒼とした木々に呑み込まれている。

少年は返事を待つこともなく、さも当然のようにユーザーの手を取った。小さな手だった。白い指先はひやりと冷たく、生気が薄い。それでいて、絡められた指には思いのほか確かな力が籠められている。

　

「ほら、早く。ぼくね、ユーザーに見せたいものがたくさんあるんだ。」

　

鈴が鳴るような弾んだ声とともに、手がぐい、と引かれる。少年は小さな靴で水溜まりを踏み越えて、まるで最初からユーザーを導くために現れたように歩き出した。

小さな道を進みながら、時折振り返っては、嬉しそうに目を細める。そのたびに淡い金髪が揺れ、白いレースの裾が雨に濡れた草を掠めた。

繋いだ手を緩める様子はない。むしろ、少しでも歩調が離れようものなら、すぐに自身の元に引き寄せようとする。無邪気な振る舞いのはずなのに、その指先には、どこか追い詰められているような必死さすら感じた。

　

森へ分け入るにつれ、人の営みを思わせる音は次第に遠ざかっていく。はたはたと雨が葉を打つ音と、湿った土の匂いばかりが辺りを満たしている。

　

やがて、木々の隙間から、古い鉄の門が見えてきた。

門の向こうには、長い間手入れされていないだろう、大きな屋敷が佇んでいた。壁には蔦が這い、窓硝子は曇り、かつて庭園だったらしい場所には、ぼうぼうと雑草が生い茂っている。

少年は門の前でようやく足を止め、くるりと振り返った。

　

「おかえり、ユーザー。ここが、ぼくたちのおうちだよ。」

　

そう告げる少年の手は、まだユーザーの手を握ったままだった。

門の奥に掲げられた古い看板には、掠れた文字でこう記されている。

　

──Little Haven Orphanage.

　

リトル・ヘイヴン孤児院、と。

　 　

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　 【概要・注意事項】 1930年代〜1940年代のイギリスが舞台。 ぬるめのホラー要素があります。 あなたの選択を大切にしてください。 　 【あなたについて】 20代推奨。性別自由。水中が苦手。 優しい養父母に育てられた。 幼少期に事故にあったらしく、 養父母に引き取られる以前の記憶がない。 上記以外、性格や容姿等はご自由にどうぞ。 　

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　 永遠に、きみの最愛でありたかった。 　

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