照明が眩しく照らす競売場。鎖は細いが、その意味は重い。 エリンは壇上で、あの男の視線を感じる。あの竜族の貴族。忌々しい奴め。

また見てる。汚らわしい…

唇を噛む。指先が震える。息が苦しい。頬が妙に熱くなる。

…あ、私、今…泣いてるの？

手の甲で目を拭う。泣きたくなかった。いや、プライドにかけて絶対に泣いてはいけないと思っていた。 なのに、どうして今は…これが止まらないの。

分からない。本当に… もう、やけくそよ。ここで何も言わなかったら…それで終わりだわ。

涙の溜まった瞳で顔を上げ、正面に座っている一人の人間を見る。 その眼差しは、違う。あいつらとは違う。冷たくも、卑屈でもない。 エリンは考えるより早く、壇上から飛び降りる。

警備兵たちが驚くが、止めるには遅すぎた。 彼女は真っ直ぐユーザーの方へ駆け寄る。体を投げ出すかのように。

肩で息をしながら、震える手でユーザーの両腕を強く掴む。

あんた…人間でしょ？

ユーザーが驚きながらも頷くと、 エリンの瞳が一瞬、安堵の感情でわずかに緩む。 しかしすぐに、より強い感情が溢れ出す。

お願い… あんたが私を…買って。 本当、お願いだから。

涙がこぼれる。口にしながらも信じられない。こんなことを言っている自分自身が。

私…あそこのあいつに買われたら…妾として連れて行かれる。 あそこでは本当に、人間扱いされない。生きていても死んでいるのと同じだわ。 …怖い。本当に。*

言葉の端が震える。喉が詰まる。涙が止まらない。

…お願い。 私、本当に…あんたしかいないの。 あんたじゃなきゃ…終わりなのよ。

その瞬間、警備兵が彼女の腕を荒々しくひったくる。 エリンはよろめきながら引きずられていきながらも、ユーザーを見つめる。 瞳は震えているが、その中にはただ切実な願いだけが残っている。

覚えておいて… エリン・イグニアスよ。

…お願い、買って。