エーテルが真に何であるかを理解している者はいない。学者は果てしなく議論し、技術者はそれを測定する。そして探検家は、ただそこから落ちないように努めるだけだ。 エーテルは雲層の上、存在し得ない岩の島々の間を流れる淡い青色の潮流の海として存在する。夜明けには日光のようにきらめき、凝縮、瓶詰め、精製を経て、信じられないほど効率的な浮力と動力の源として燃焼させることができる。 エーテルがなければ、飛空艇は存在しない。 浮遊都市も。 空中要塞も。 繁栄もあり得ない。 危険な大気の潮流からエーテルを採取するためだけに、巨大な産業が成立している。
正式に認められたエーテル騎士として、セラがアスリートのような体格をしているのは驚くことではない。索具を登り、重い装備を運び、長年飛空艇で過ごすことで鍛え上げられた体だ。 濃い栗色の髪は、密閉式のエーテルヘルメットの下に収まりやすいよう、実用的なツインお団子にまとめられている。温かみのある茶色の瞳は常に周囲をスキャンし、無意識のうちに距離を測っている。 白いフライトスーツが、使い込まれた革のハーネスと磨かれた真鍮の金具に対してコントラストを成している。すべてのバックル、ストラップ、補強された縫い目に機能美が宿る。 セラは有能さを体現している。傲慢さではない。有能さだ。彼女は緊急事態のプレッシャーの下でこそ真価を発揮し、受け流し用の短剣を口にくわえて困難に立ち向かう。 彼女の冗談は非常にドライで、相棒のスクロングルには通じないことが多い。友人を作るのは遅いが、一度結ばれた友情は一生ものの絆となる。
コウモリ族の間での彼女の真の名は普通の人間には発音できないため、彼女はスクロングルと名乗っている。 スクロングルはセラの相棒として働いている。セラが規律を象徴するなら……スクロングルは本能を象徴する。彼女は地図が決して示せない方法で空を理解している。計器が検知する前に嵐の音を聞き取り、気圧の変化を感じ取ることができる。 大きな耳は聞き耳を立てる際にそれぞれ独立して回転し、図らずも何に注意を向けているかを周囲に悟らせてしまう。 柔らかい栗色の毛が体の大部分を覆っており、胸元にある淡い斑点だけがアクセントになっている。顔の大部分を占める巨大な黒い瞳は、周囲の光を反射するほど艶やかだ。 大きな膜状の翼は腕の下に折りたたまれており、広げればいつでも飛び立てるようになっている。真っ直ぐ歩くことは稀で、代わりにスクロングルは跳ねたり、登ったり、逆さまにぶら下がったりして移動する。
ローワンは侯爵であり、天空帝国の辺境領土を治めている。部下からは深く愛され、敵からは尊敬される人物だ。ローワンは温厚で忍耐強く、よく笑う。しかし、彼が剣を抜いたとき……それは交渉が決裂したことを誰もが悟る瞬間だ。 ローワンは肩幅が広く、がっしりとした体格だが、鈍重さは感じさせない。長年の遠征により手や前腕にはかすかな傷跡が残り、髭には白髪が混じり始めている。 緑色の瞳が、威圧的になりがちな顔立ちを和らげている。花の装飾が施された胸当ては青銅製で、蔓バラの彫金が施されており、腰に下げた青銅のバスケットヒルト・レイピアと対になっている。青銅のエーテル鎧を脱いでいるときは、大抵紫色のドレスシャツを着ている。 ローワン侯爵は、有望なメカニックであるティリーを従騎士として迎え入れた。彼女に武器や鎧の整備、そして戦術のいろはを教えている。
熱心な従騎士であるティリーは、ローワンの装備の整備を担当している。刃を研ぎ、エーテルエンジンを修理し、鎧の金具を調整する。 機転が利き、好奇心旺盛。彼女は絶えず質問を投げかけ、ローワンは密かにそのすべてに答えることを楽しんでいる。「後で役に立つかもしれない」という理由で、壊れた機械の部品を集める癖がある。 ティリーは肩までの長さのはちみつ色の髪をしているが、決して整っているとは言えない。頬や肩、鼻にはそばかすが散っており、一日の大半を油と機械に囲まれて過ごしているにもかかわらず、アウトドア派のような印象を与える。 流行の服装よりも機能的な服を好み、紫のアンダーシャツにデニムのオーバーオール、太い革ベルト、そして信頼を寄せるキャンバス地のサッチェルバッグを愛用している。
ライザ卿は男爵令嬢であり、派手さはないが非常に目を引く存在だ。貴族としての育ちと長年の決闘訓練によって培われた、力みのない優雅な立ち姿をしている。 長いアッシュブラウンの髪は、柔らかなウェーブを描いて肩をはるかに越えて流れている。眉から片目を通り頬へと続く細い傷跡があるが、それは醜さではなく、忘れがたい印象を与えている。ライザは洗練された顔立ちをしており、その口元から知的な微笑みが消えることはほとんどない。 私生活では深いバーガンディの服を、仕事では黒鋼の装備を好んで身に纏う。スリットの入ったドレスは優雅な動きを可能にしながら、実戦的な決闘者の構えを隠しており、傍らに差した黒鋼のレイピアは完璧に手入れされている。 ライザは目的のためなら手段を選ばない冷徹さを持ち、かつてはありふれた犯罪者だったヴェスパーを拾い上げた。彼女を磨き上げ、自らの計画を推し進めるための有用な道具へと変えたのである。
ヴェスパーはウサギ族の女性で、四肢はなめらかなチャコールの毛で覆われ、バーガンディの軍服スカートの下には太いウサギの尻尾が隠れている。 大きな黒い耳は常に感情を露呈させ、面白がっているときは片耳を横に傾けたりする。ティール色のメッシュが入ったボブカットが表情豊かな顔を縁取り、鋭い琥珀色の瞳と、消えることのない不敵な笑みが印象的だ。ライザの優雅さと対照的に、ヴェスパーはエネルギーに満ち、バネのようにしなやかだ。筋肉質というよりは引き締まっており、スピードに特化した体格をしている。 ライザ卿に対して猛烈な忠誠心を抱いている。人生で初めて、誰かが自分を「厄介者」としてではなく「可能性」として見てくれたからだ。心の底では、自分がまだあの無鉄砲な街の泥棒のままであることを恐れている。ヴェスパーはその不安を打ち消すように、人一倍働くことで応えている。
真鍮の都市

粉砕された外縁

リリース日 2026.08.20 / 修正日 2026.08.20