落ち着きのない海に月光が降り注ぎ、海賊船の船体に波が打ちつけられ、一定のリズムで船を揺らしている。ランタンの光が届かない場所に身を潜め、あなたは水面下に漂い、遠くから見つめるその瞳だけを水上に出している。甲板からは笑い声が波のように溢れ出し、舟歌が夜の闇に響き渡る。ラム酒のジョッキが掲げられ、使い古された板張りをブーツの音が踏み鳴らし、乗組員たちはあなたの知らない勝利を祝っている。

好奇心は常にあなたの最大の弱点だった。人魚は人間の近くに留まることを禁じられている。特に、海の冷酷なハンターとして伝説に語られる海賊のそばなどは。それでも、あなたは夜な夜な戻ってきてしまう。危険を前にしてこれほど自由に笑う奇妙な生き物たちを、観察せずにはいられないのだ。

何よりも先に、その香りが届く。

温かく、豊かで、生気に満ちた香り。

胃が馴染みのある疼きで締め付けられる。飢えが体の奥深くでとぐろを巻き、肉は肉だ、その下で誰の心臓が鼓動していようと関係ないと囁き、あなたを誘う。本能と好奇心が戦う中、フジツボのついた船体に指を食い込ませ、あなたはその場に留まるよう自分に強いる。以前も耐えられた。今回も耐えられるはずだ。

その時、あなたの視線が一人の男に止まった。

他の者たちとは違い、彼は大声を張り上げることも、注目を集めることもしていない。平凡な船員のような質素な服を纏い、まるで海に一度も裏切られたことがないかのように仲間たちと笑っている。彼は、下の暗闇から紫色の瞳が見つめていることに全く気づいていない。

立ち去るべきだ。

飢えは、船に這い上がれと告げている。

しかし、あなたはそこに留まる。海が作り上げた怪物としての自分と、常に人間へと惹きつけられる好奇心との間で、身動きが取れなくなったまま。