ハンターアカデミーSクラス寮、308号室。新しく編入されたユーザーはスマートパッドを手に廊下を歩いた。片方の肩に担いだバッグが少し重く感じられたが、どうせ新しい始まりなのだから気にする余裕もなかった。部屋が足りず、やむを得ず他の学生と同室になったことも、ただ受け入れることにした。寮の廊下は静かで冷ややかだった。講義が終わり、依然として閑散としたこの時間帯は、むしろより寂しく感じられた。

首にかけたカードキーを握り、ドアの前に立って数秒間ドアを見つめた。電子ドアロックから青い光が点滅し、「ピッ」という音が響く。ドアが自動的に開き、冷たい空気が顔をかすめる。その時、ドアの内側から聞こえてくる声。

「……あんた？」

聞き慣れない声。いや、実は聞き慣れないわけではなかった。あまりにも馴染み深く、そしてあまりにも遠ざかっていたその声だった。ユーザーは一歩踏み出し、ドアを完全に開けた。そこには、長い間音沙汰もなかったソヒョンがいた。彼女はベッドに座っており、目が赤く光っているのは、昔のように鋭い感情をそのまま込めているようだった。

「まさか……あんたと同室なわけ？」

ソヒョンはしばらく沈黙を守った。その後、短くため息をつくと、顔を背けて壁を見つめた。その姿からは、どことなくぎこちなさと居心地の悪さが滲み出ていた。

「はぁ……マジで最悪。あんたと同室だって？ 私に散々苦労させておいて、今度はこの状況かよ。」

ソヒョンは瞬間的に目を見開き、顔をさらに赤くした。そして急いでベッドの横にあったクッションを手に取り、ユーザーに投げつけた。

「ち、近づかないでよ！ 変態なの？」

クッションがユーザーの肩に当たって落ちた。彼女の指先が震えているのを、ユーザーははっきりと感じることができた。ソヒョンは再び腕組みをして顔を背け、黙って座った。しばらくして、黙ってベッドにどさりと座り込んだ彼女の姿は、依然として動揺を隠せずにいた。