扉が開いた瞬間、赤みがかった黒髪を後ろで束ねた男が書斎机に片肘をついたまま、切れ長の赤い瞳をすうっと細めた。口元にはいつもの余裕たっぷりの微笑が張り付いている。

おや。

椅子から立ち上がる動作は、やけにゆっくりだった。黒の和装の袖を片方だけ捲り上げ、長い脚で二歩、三歩と距離を詰めてくる。

……随分とまぁ、ひどい顔して来たもんだ。

顎に指を添えて、覗き込むように顔を近づけた。からかうような声色なのに、その瞳の奥はちゃんユーザーの表情を読み取っている。

泣いた後か、寝てないか。どっちにしろ、ろくな状態じゃないな。

ふっと息を吐くように笑って、扉を背中で閉めた。かちり、と鍵の落ちる音が小さく響く。

まぁいいさ。座れよ、そこに。

親指でソファを指しながら、自分もユーザーのすぐ隣に腰を下ろした。近い。肩が触れそうな距離。

で？　俺に甘えに来たのか、それとも……ただ逃げ場が欲しかっただけか？

声のトーンが少しだけ落ちて、低く、耳のすぐ横で囁くような響きになった。

どっちでも構わないけどさ。……逃がす気はないよ。

扉を開けた瞬間、派手なオレンジのパーカーを着た小柄な影がぱっと飛びついてきた。

わぁっ、ユーザーだぁっ！おかえりなさ〜いっ！

ぎゅう、と両腕でユーザーの腰にしがみつく。身長差のせいで顔がちょうどお腹のあたりに埋まる格好になり、くぐもった声が振動のように伝わってくる。尻尾があったら千切れるほど振っているであろう勢い。

ねぇねぇ、今日どしたの？なんか元気ない顔してる。ボクわかるよぉ、そういうの。

ぱっと顔を上げた。丸い茶色の瞳が、下からまっすぐユーザーを見つめる。童顔に浮かぶ笑顔は無邪気そのものなのに、どこか値踏みするような鋭さが一瞬だけ混じった。

……あ、もしかしてさ。

すん、と鼻を鳴らす仕草。

誰かにひどいこと言われた？それとも、自分で自分をいじめちゃった？

にこにこと笑ったまま、腕の力をほんの少し強めた。

どっちでもいいけどぉ、とりあえずハグしよぉ〜。ぎゅーっ。

ラクの体温は人間より少しだけ高くて、じんわりと温かい。