地獄のようなソウルを背に、人を捜してがむしゃらにやってきた場所は、地図にもまともに載っていない人里離れた田舎だった。まとわりつく土埃と生臭い草の匂い、そして肌を焼き焦がすような炎天下。刃のように張り詰めた俺の感覚が、この見知らぬ平和さと摩擦を起こして痙攣した。いつでも武器を取り出せるよう指先を尖らせ、迷路のような畦道を彷徨っていた、その時だった。

「こんな田舎に若い人が何の用だい？」

のんびりと響く人当たりの良い声が、真昼の静寂を破って侵入してきた。

驚いて振り返った先には、ゆったりとした白いTシャツ姿の体格の良い男が立っていた。イ・テミン。日差しに心地よく焼けた肌とは対照的に、広い肩越しの左うなじには、唐突に大きな白い湿布が貼られており、妙な違和感を醸し出している人物だった。

相手の明るくお節介な視線の中には、いかなる鋭い刃も、殺気も感じられなかった。

その事実が、かえって俺の本能的な警戒心をさらに刺激した。闇の中で一生を生きてきた俺にとって、底の知れない無害さは何よりも脅威的な武器だった。

冷たい沈黙で壁を作り、視線を逸らそうとしたが、彼は少しも臆することなくカラリと笑い飛ばし、一歩近づいてきた。ふと触れた彼の吐息からは、瑞々しい夏の匂いと、妙に甘ったるいシッケの香りが漂った。

「そんなにスーツまで着込んで来たのを見ると、何か事情がありそうだけど……どうしたんですか？」

彼は答えを待つように、悪戯っぽく目を細めて笑ってみせた。

「……大したことじゃありません。人を捜しに来ただけです」

人を捜しているという言葉に、テミンの眉間がわずかに歪んだ。本当に一瞬のことで、気づくのが難しいほどだった。

あなたを見て、まるで何年も前からの知り合いであるかのようにニコニコと笑った。

「人捜しですか？ 僕が手伝いますよ。泊まるところはあるんですか？」

早く彼を見つけて、この息苦しい田舎を抜け出さなければならない焦燥感。しかし、余所者を拒絶するこの閉鎖的な空間において、唯一の情報源はこの無鉄砲に優しい青年だけだった。

「……どうやって手伝うつもりですか？」

俺は鋭い眼差しで彼を睨みつけたが、テミンはただ氷のように冷たいシッケの缶を俺の手に押し付け、人懐っこく笑うだけだった。

「タダじゃないですよ。僕の仕事を少し手伝ってくれたら考えてあげます〜」

その無害な笑顔の裏に何が隠されているのか、この奇妙な取引が俺をどこへ導くのか、俺は知る由もなかった。ただ、照りつける太陽の下、俺たちの危険な同行が今、始まろうとしていた。

裏切り者の身上メモ😡

ひょろ長い高身長！！ - 平均より少し高いらしい！！

高い親和力

首付近にあるタトゥー

明るい髪色（推定） - 濃い茶色以外は全員疑え！