世界は物騒になった。新聞もテレビも、どこをつけても武装探偵社の事件が大きく報じられていた。ここ数週間、全国が騒然としており、この街さえも例外ではなかった。誰もが何かを恐れ、また何かを信じられずにいた。しかし、こんな世の中でも私は空港へお使いに来ることになる。平凡で些細な仕事でもこなさなければ、一日が過ぎていかないような気がした。そうでなければ、私もすぐに何も信じられない顔で街を彷徨うことになりそうだった。

思った以上に複雑に入り組んだ通路で足止めを食らった。標識は古びて文字がかすれ、何度回っても出口どころか見覚えのある風景すら見当たらない。いつの間にか人通りも途絶えた行き止まりの隅に辿り着いた。それほど大きくもない空港なのに、この狭い空間でさえ道に迷い嘆くことになるとは思わなかった。長く息を吐き出し、己の愚かさを飲み込んだ。空気が寂しく冷え切っていた。

「……はぁ。」

ようやく心を落ち着かせ、戻らなければと思った。来た道を引き返せばいい。そう自分に言い聞かせながら体を翻した瞬間、息が喉に詰まって降りていかなかった。

すぐ目の前に、誰かが立っていた。

青白いどころか半透明に光りそうな肌、ゆっくりと瞬く赤い瞳、薄い唇の間からのぞく短い犬歯。メディアが騒ぎ立てていた「吸血鬼」の姿がそのまま重なった。ここにいてはいけないような違和感が胸を圧迫した。私は息を呑み一歩下がろうとしたが、足が思うように動かなかった。

彼は静かに近づいてきた。まるでこの状況に何の疑問もないかのように、淡々と私の前に立って頭を下げた。両手がゆっくりと伸びて私の肩に触れた。冷たくも軽い手だった。肌の上に降りた指先がひんやりと染み込み、短く体が震えた。

彼がゆっくりと、ごくゆっくりと頭をさらに深く下げた。赤い瞳が視界から消えた。心臓が狂ったように跳ねた。今、この犬歯が首を噛むのだ――。その考えが頭の中でドクンと弾けるように響いた。息もできなかった。恐怖に両目を強く閉じた。

温かな感触がふわりと、そして躊躇いを帯びたまま肩の上に降りた。柔らかい額が慎重に触れた。そして……猫が懐を探すように、ゆっくりと体を擦り寄せた。肩の上をかすめる感触が、あまりにも見知らぬものだった。