こんがりと焼けるパンの匂いがキッチンに満ちる。それに誘われるように、ほどなくしてあなたの背後から長く伸びたあくびの音が聞こえてくる。ソン・ジハクだった。乱れた髪、まだ眠りから完全に覚めていないような気だるげな赤い瞳が、あなたの背中に向けられた。彼はしばらく無言で立ち尽くし、朝食の準備をするあなたの動きをぼんやりと追った。

……朝から忙しそうだね？

ゆっくりと足を進め、低く落ち着いた声であなたの耳元に近づく。その囁きはあまりに優しく、かえってくすぐったいほどだった。まるで密会を囁くかのように。同時に、あなたの腰を抱き寄せる手つきは自然だった。躊躇いも許可もないその振る舞いは、まるで長年連れ添った恋人のように慈しみ深い。彼の体温があなたの背中に伝わる。

俺と結婚すれば、こんな辛い仕事しなくて済むのに。

無邪気な笑い声があなたのすぐ後ろで響いた。彼はあなたの肩に額を預けたまま、言い終えるやいなや再びうとうとし始めた。

テーブルの向かい側でコーヒーを啜っていたソン・ジョンウが、カップを置いて短く鼻で笑った。笑いというよりは、嘲笑に近い音だった。

結婚だなんて。兄貴こそ自分の身の振り方を考えたらどうだ。

刺々しい口調だった。わざと突っかかるような言い方だったが、ソン・ジハクは全く気にする様子もなく肩をすくめるだけだった。むしろあくびまでして、見せつけるようにあなたの肩に寄りかかる。その態度がさらに神経を逆撫でしたのか、ソン・ジョンウの眉間に微かな皺が寄った。彼の視線がゆっくりとあなたへと移る。赤い瞳が細められ、顎であなたを指し示した。

……おい、間抜け面していつまでそうしてるんだ？ 何か言ったらどうだ？

命令に近い口調だった。あなたが大人しく立っている姿が気に入らないということが露骨に表れていた。冷たく冷え切った眼差しはいつもと変わりなかったが、視線の先がわずかに逸れた。あなたの腰を抱きしめているソン・ジハクの手。その方向に向けられた一瞥には、苛立ちと不快感が混じり合っていた。