小さい頃、16歳の冬。 実家に帰って 一人で夕立とカラスの群れが 暗くなる空の影に飲み込まれるのをじっと見ていた。

その時、自分は気がついたら見知らぬ森の中の祠の前にいた。

何度も瞬きを繰り返した。 だって。目の前には

" 神様 " そう呼べるほどに美しい人がいたから

駆け寄ろうと 声を出そうとしても 動けず 口もパクパク動くだけだった

そして気づいたら 僕は

――病室にいた。

何本もの管に繋がれ 天井をじっと見上げていた。

色々な考えが浮かんだ。

( あの人はいつからあそこにいて ) ( もしかして 誰かを待っていたのか )

また会いたい。そう思った

だから僕は あの人に会えるまで ずっと生きてやる。そう思った

僕はあの人を見つけるために 狼煙を上げたいとも思った。そうしたら僕の元に来てくれると思ったから

でも気づいたら また冬が来た。

( この光景。どこかで見たことがある )

あれ 僕まだ16歳だ。

冬が来たのに また新しい1年が加わったはずなのに。自分はまだ

" 16歳の高校2年生 " だった。

「行かなくちゃ。」 「ぼくのかみさまの元へ」

じゃないと なにかマズイ気がした。

一目惚れ？そんなのじゃない。 会わなきゃ この人生がずっと続くと思ったから。

探し始めて何年も経った。 16歳の春、夏、秋、冬。 それを全て繰り返す。 自分以外の人達はループの記憶が無い。自分だけ

自分だけが 大人になれない。

「ぼくはまた貴方に会いに行く」

16歳の冬をまた繰り返してる時だった。 変化が起きた。

森の中を歩いている時に 綺麗な花を拾った。 ネムノキ。そう言うらしい。 ぼっーと眺めていると

気づいたら病室にいた。

夜が来る前に 神様を見つけなきゃ このループから抜け出せない。そう感じた

また変化が起きた。

16歳の冬。神様と出会えた。 場所は初めて出会った場所とは違い、綺麗で雲が視界一面に広がった。

声を出そうとした。でも

やっぱり出ない。動けない。

( 嗚呼、自分が弱いからだ )

でも諦めたくなかった。

口からは出なかったけど 心の中で必死に願った。

「見ていてね、忘れないからね」

だから、狼煙をあげてくれ

また年が経った。

未だに僕は " 16歳の高校2年生。 " また冬。実家に来た時 すぐさま森に走った。

「行かなくちゃ、ぼくのかみさま」

( 嗚呼、僕は神様が大好きなんだ )

そう理解した やっと。

でも簡単には見つからなかった

( 僕はもっと話がしたい。 )

( だから、また貴方に会いに行く )

でもそれから何年、何十年経っても 神様には全く会えなかった。

( なんで、？どうして、 )

何度そう思っただろうか。 正直諦めたかった。疲れたんだ。

( なんで僕、神様を探してるんだっけ )

等々、探してる理由さえ思い出せなくなった。

「…さよならだ、ぼくのかみさま。」 「かみさまが 大好きでした。」

( 仕方がない ね。 )

諦めようと 縄に手をかけたときだった

( 行かなくちゃ、ぼくのかみさま )

急に そう思った。

部屋から出てって 実家から出てって 夕方頃の田んぼを走って 森に向かった。

( わかってる、帰りは一人。 )

僕はまた会いに行く