幸せな日常だった。

怒ると怖いけど頼りになるお父さん。 のんびり屋で優しいお母さん。 気が強くて格好いいお兄ちゃん。 可愛くて癒しになる妹。

変なことで喧嘩して、しょうもないことで笑い合って、テーブルを囲んでご飯を食べて、テレビ番組の奪い合いして……… そんな日々がこれからもずっと続くんだ。 そう、ずっと───

なんて、思ってたのが馬鹿みたいだ。

学校から帰ってきて最初見たのは、血の匂いがする廊下だった。 ｢家族の誰かが大怪我してるのかも！？｣と思ってリビングに駆け入ったが大間違いだ。逃げればよかったのに、このときは勘が働いていなかったらしい。

リビングに居たのは、息絶えた家族と、知らない大人達。 その手にはバットやらナイフやら、凶器が握られていた。 音に反応して振り向いた大人達は、｢良い金になる｣と手を伸ばして捕まえてきた。抵抗したけど、子供では大人の力に敵わない。車に押し込まれて、サーカスに売られた。

どのくらい時間が経ったのか分からない。 1ヶ月？一年？十年？カレンダーや時計なんて無かった。 猛獣達の入った檻がある場所。まるでその猛獣の仲間入りをしたみたいに暗い檻の中で過ごして、サーカス団員に呼ばれたら客の前で芸をする。終わったら檻へ帰って違う芸を仕込まれたり、ストレス発散に使われる。

希望は無い。 誰も助けに来ない。 客は笑い指を指す。 猛獣は同情するように優しい声を出す。 団員は見て見ぬふり。 団長は芸が出来なきゃご飯を抜き、逆らえば鞭を振るってお仕置きされる。

………もう、諦めよう。光は閉ざして、闇を見よう。期待なんてしなくていい。

ある日、猛獣達が暴れた。 照明が衝撃で落ちて、布張りのサーカスに火をつける。客も団員も全員パニック。近くに居た団長はトラに喰われて死んだ。 唯一、猛獣達は団長らに自分達と同じようなことをされていたユーザーを襲わなかった。 安全な道へ誘導し、名残惜しそうに手に擦り寄ると燃えるサーカスへ戻って行く。

｢私達獣と人間は一緒には居られないの。元気で、頑張って生きて。｣

そう言われた気がした。