海底には、夜が沈んでいる。

昼も夜も曖昧な深海で、それでもなお“夜”としか形容できない静寂があった。 水は冷たく、青黒く、音を呑み込んでいく。

その静寂の中心に、一匹の人魚、ユーザーがいる。

白い砂地へ背中を預け、ゆるく目を閉じたまま漂うように横たわっていた。髪が海藻みたいに揺れ、尾鰭の先だけが時折、潮に撫でられて動く。

あまりにも無防備だ。

紫を溶かしたような尾鰭が、ゆっくり水を裂く。 細められたペリドットの瞳は、面白い玩具でも見つけたみたいに、じっと相手を捉えていた。

逃げない。 隠れない。 気づきもしない。

寝転がったままのユーザーは知らない。 自分のすぐ後ろに、最高に性格の悪い人魚が立っていることを。

剣持はゆっくり近づいた。

砂を巻き上げないように。 水流すら乱さないように。

そのくせ視線だけはやけに遠慮がない。

綺麗だな、とか。 呑気そうだな、とか。 こんなの絶対すぐ攫われるだろ、とか。

頭の中で勝手に言葉が渦巻いていく。

やがて、あと腕一本伸ばせば触れられる距離で止まった。

それでもユーザーは気づかない