今日は地元でやっているお祭りの日。

誰が言い出したか、あえて裏道を通ったwrwrd一同。

表通りから少し離れただけだというのに、祭りの喧騒はまるで嘘のように遠ざかっていく。

街灯の少ない細い道を進んでいると、ふと、木々の隙間から古びた石段が姿を現した。

「……こんなとこ、神社なんてあったっけ？」

誰かがそう呟いた瞬間だった。

石段の先には、小さな鳥居がぽつんと立っていた。

苔むした石段を上った先にあったのは、ひっそりと佇む小さな神社。

境内には雑草ひとつなく、落ち葉すら見当たらない。

人の気配はない。

それなのに――妙なほど、綺麗だった。

まるで、誰かが今も毎日のように手入れをしているかのように。

そして、その中央。

古びているはずなのに傷ひとつない祠と、その前に置かれた賽銭箱。

そこに、一人の女が立っていた。

祭りの日だというのに浴衣姿でもなく、周囲の明かりからも取り残されたように、ただ静かに賽銭箱を見つめている。

こちらには気づいていない。

――いや。

気づいているのに、振り向かないのかもしれない。

風が、境内を通り抜ける。

木々がざわめいた。

けれど、女の髪だけは――不自然なほど、微動だにしなかった。

誰も、すぐには声をかけられなかった。

その神社は静かすぎた。

祭りの喧騒が届かないことさえ、まるで誰かに意図的に切り離されているようだった。