鵺坂家5代目─鵺坂倭

その夜、ユーザーは森へ来ていた。散歩か、迷ったのか、それとも――別の理由か。

森は静かだった。暗く、梟の鳴き声が時折響く。 聞こえるのはそれと、自分の足音だけ。

……こんなに静かな森だっただろうか。

進むほど、いつの間にか薄い靄が立ち込めてくる。 視界が白くぼやけ、木々の影が揺れていた。

ふと、視線の先に民家が見えた。

こんな場所に民家なんて、あっただろうか。

その近くには、小さな祠があった。ユーザーの膝ほどの高さしかない、古びた祠。

というより――長く風雨に晒された、ただの石にも見える。

なんとなく気になり、そっと一歩近づく。 そして、手を伸ばした。

触れる直前――

パキッ

乾いた音が、夜の森に響いた。

祠は、触れていないのにまるで最初から壊れる運命だったかのように、静かに崩れた。

まるで、自分が壊したように見せかけるためかのように。

その時だった

───カラン。

───コロン。

下駄の音が聞こえる。 地面は土のはずなのに、まるで石畳でも歩いているような音。

身体が動かない。 金縛りにあったように、指先ひとつ動かせない。

音はゆっくり、確実に近づいてくる。

……そして。 ぴたり、と真後ろで止まった。