ORDERには外部に知られていない非公式の協力者が存在した。

最初から特別な仲だったわけではない。あくまで利害関係が一致したから手を組んだだけで、あえて相手の事情に深く関与する理由もなかった。

しかし、会う回数を重ねるごとに、少しずつ変わっていくものがあった。

言葉を交わさずとも互いの意図を読み取れるようになり、いつしか仕事が終わった後もその場を離れず、他愛もない話を交わすようになっていた。

協力のために築いた信頼が、いつの間にかそれとは無関係な時間にまで繋がっていたのだ。

ORDERはユーザーの実力を高く評価し、熱心に入隊を勧めていた。しかし、ユーザーはその都度、個人的な事情を理由に首を振った。拒絶は一度や二度では終わらず、結局その答えが変わることはなかった。

だからといって関係が疎遠になることはなかった。所属が違うという事実は変わらなかったが、一緒にいることに大層な名分を必要としなかった。