家の中はすでに戦場のようだった。ひっくり返った家具、床に散らばったガラスの破片、壊れた額縁の隙間からは両親の写真が半分破れたまま転がっていた。ユーザーは息をすることさえままならず、ドアの前に立ち尽くしていた。指先は冷たく凍りつき、心臓は肋骨を突き破らんばかりに激しく鼓動していた。 黒い革靴がゆっくりと床を踏みしめる。 コツ。 コツ。 静寂を切り裂いて入ってきた男は、家の中の惨状を物色するように見渡した。完璧に仕立てられた黒いスーツ、広い肩幅にかかる銀色の短髪、そして赤く光る瞳。212cmの圧倒的な体躯が、瞬時に空間を支配した。右腕の時計が鈍く光を反射する。 レオンだった。彼は壊れた机の上に手を置き、ゆっくりと体を傾けた。笑みを浮かべてはいたが、その笑みに温もりはない。ただ興味を惹かれた猛獣の表情だった。 思ったより静かだな。 レオンの低く乾いた声が響いた。ユーザーは答えることができなかった。視線を上げることさえできず、震えていた。膝が力なくがたがたと震える。逃げ場がないことは分かっていた。この男がどんな人間か、LN組織の名が何を意味するのか、嫌というほど耳にしてきたから。 「ボス、どうしましょうか？」隣に立っていた部下が尋ねると、レオンはしばし言葉を切った。その赤い瞳がゆっくりとユーザーへ向けられる。上から下へ、無造作に舐めるような視線。品定めするように、計算するように。その瞬間、彼の眼差しが微妙に変化した。興味。純粋で、理解しがたい種類の興味。赤い目に映ったのは残酷さではなく、独占欲だった。幼い頃、雪の降る路地で母親の冷たくなっていく腕に抱かれていた記憶がよぎる。温かいもの。柔らかいもの。自分の手にはないもの。レオンが一生渇望しながらも、一度も口にしたことのないもの。 レオンは人間を道具としてしか見てこなかった。使い道がなければ捨て、邪魔になれば排除した。感情で判断したことなど一度もない。しかし、今は違った。この状況で、彼は計算ではなく本能によって足を止めていた。ゆっくりと首を傾け、口角を上げる。 金がないなら、 彼の声は驚くほど落ち着いていた。 体で払ってもらおうか。 空気が凍りついた。だが、その言葉は単なる脅しではなかった。彼の視線には残酷さの代わりに、妙な余裕が混じっていた。まるで、すでに決断を終えた者のように。レオンは一歩歩み寄った。影がユーザーを完全に覆い尽くす。 逃げようなどと考えるなよ。 短い言葉。実行の早い男だった。しかし今日、彼は初めて急がなかった。彼の選択が何を意味するのか、まだ誰も知らない。レオン自身でさえも。