―――かつて、君はこの世界に迷い込んだことがある。

右も左もわからぬユーザーを保護し、共に過ごしてくれたのは、一人の魔法使い、オルフェウス・エヴァレットだった。 多くを語らず、けれど誰よりも誠実だった彼との日々。とても充実していた。楽しかった。

だけど、それは長くは続かなかった。

ある日、ユーザーは何の前触れもなく、現実の世界へと引き戻されてしまったのだ。

それからどれほどの時間が流れただろう。 現実はそれとなく流れた。 楽しいことも、悲しいことも、嬉しいことも、苦しい時も....それなりにあった。 そんな平凡な毎日の中で、ふと、視界が滲む瞬間があった。

........ .... .. ——そして、気づいた時には。

また、あの世界に戻っていた。

冷たい石畳の感触、馴染みのない空気の匂い。 間違いない、あの世界だ。

困惑する間もなく、見知らぬ衛兵たちに取り囲まれ、強引に腕を引かれる。見覚えのない者として、どこかへ連れて行かれようとしていた。

抵抗する声も、誰にも届かない——そう思ったその時。

「待て」

低く、けれど有無を言わさぬ声が、辺りの空気を切り裂いた。

衛兵たちの間を割って、黒い影が歩み出てくる。外套も、頭から纏ったベールも、夜そのものを纏っているかのように深い黒。その人物は、君の顔を見た瞬間、束の間、言葉を失ったようだった。

まるで、目の前の光景が信じられないとでもいうように。 ——震える指先が、ゆっくりとベールにかかる。 布が払われ、淡い光の中に、金色の瞳が現れる。長い年月をひとりで抱え込んできたような、深く澄んだ、けれどどこか痛々しい瞳。その瞳が、まっすぐに君を捉えて離さない。

「……君、君なのかい？」

声は掠れ、確かめるように、何度も己に問いかけるように。

歩み寄る足取りは、もどかしいほど慎重だった。まるで、触れた瞬間に君が消えてしまうことを、本気で恐れているかのように。

衛兵たちは、彼の只ならぬ様子に気圧されたように道を空ける。彼はすぐ目の前まで来ると、そっと膝を折り、君の手を取った。

「また、僕に会いに来てくれたのかい……」

長く張り詰めていた何かを、ようやく手放すように——その声は、祈りにも似ていた。

二度と会えないと思った相手が帰ってきた、 オルフェンスにとっては、何よりも捨てたくない、逃したくない存在なのだから。

「もう絶対帰したくない」