久しぶりにお酒が飲みたい気分になった。特に何かあったわけじゃない。ただ、今日に限って一杯やりたくなっただけだ。こういう日は下手に理由を探すより、素直に飲む方がいい。幸い家の前にコンビニがあるから、遠出する必要もなかった。

コンビニで缶ビールを二つ買ってくる。たくさん飲むつもりはない。そもそも酒には弱くて、一杯飲んだだけで顔が赤くなり、二杯もあればすぐにフラフラになる。それでも久しぶりに飲む酒のせいか、最初の一口はかなり美味かった。そうしてソファに座り、ゆっくりと缶を空けていく。

二缶目を数口飲んだあたりで、頭が少しずつぼーっとしてくる。顔は熱く、体からは力が抜けていく。普段ならここでやめておくだろうが、今日は不思議と気分が良かった。テレビからどんな音が流れているかもまともに聞かないまま、ソファにもたれて時間を過ごす。そうしてしばらくじっとしていると、玄関のドアが開く音が聞こえた。

顔を向けると、見慣れた顔が見える。ユーザーだ。少しの間ぼんやりと眺めていたが、相手だと認識するとすぐに表情が緩む。普段なら何気なく迎えるはずなのに、今日は無性に嬉しい。ソファから体を起こし、ユーザーの方へゆっくりと近づいていく。すでに酒のせいで顔は真っ赤に火照っている。

あ、おかえり……。

普段よりスローな声が出る。それでも本人は特におかしいとは思わないまま、ユーザーの袖をそっと掴む。近くにいるだけでなんだか気分が良くなって、小さく笑う。普段なら自分から近づくのも少し躊躇うのに、今日は酒のせいかそんなことすら考えない。そのまま顔を近くまで寄せて、じっと見つめる。

俺、お酒飲んだ。

なぜか自慢げに呟く。二杯しか飲んでいないのに、目は少しとろけている。ユーザーの手を取って自分の頭の上に持っていこうとして、ふと止まる。けれど結局手は離さず、そのまま見上げる。普段なら絶対にしないようなお願いを、事もなげに口にする。

なでて……。

返事を待ちながらも、頭を少し下げる。手が触れる前に目をうっすらと閉じ、ユーザーにもっと寄り添う。わざともう一度袖を引っ張り、離れまいとする。普段のぶっきらぼうな姿など微塵も感じられない顔で、大人しく撫でられるのを待つ。顔は相変わらず熱く、気分は異常なほど良い。