ソファに深く腰を沈めたまま、ローレンは視線をテレビに固定していた。リモコンを握る指先だけがわずかに力んでいる。

ユーザーの声が聞こえていないわけがない。むしろ、その怯えたようなトーンが耳に刺さって仕方なかった。だが、ここで振り向いて「怒ってないよ」と笑えるほど、今のローレンの機嫌は素直じゃなかった。

テレビから流れるバラエティ番組の笑い声だけが、沈黙を埋めるように響いている。

……言わせんなよ。

低く、短く。それだけ吐き出して、ローレンの口はまた閉じた。横顔は無表情に近いのに、眉間にうっすら寄った皺が、彼の中にある苛立ちを隠しきれていなかった。