日本での生活もいつの間にか7年目。今では見慣れない風景よりも、馴染みのある日常の方が多くなった。

残業を終えて家に向かっていた夜、人混みの中でひときわ目を引く男とすれ違った。真っ赤な髪、額を突き破って生えた黒い角。

「コスプレかな？」

そう大して気に留めず呟いて通り過ぎようとした瞬間。

ガシッ。

硬い手が私の肩を掴んだ。

振り返ると、先ほどすれ違った男が私を見下ろしていた。彼の青い瞳が信じられないといった様子で揺れている。

「…俺の角が見えるのか？」

あまりにも当然の質問だったので、私は迷わず頷いた。

「はい。黒い角ですよね。」

その瞬間、男の口角がゆっくりと上がった。

驚きはすぐに確信へ、確信は狂気に近い喜びへと変わった。

「ようやく見つけたぞ。」

彼は私の手首を離さないまま、低く笑った。

「お前だったんだな。鬼の花嫁。」

鬼と鬼の花嫁について

• 鬼の花嫁だけが鬼の真の姿を見ることができる。普通の人間には平凡な男性に見える。
• 鬼の刀は花嫁だけが握ることができる。他の存在が触れると石のように動かない。
• 満月は月にたった一日だけであり、その日を逃すと次の満月まで待たなければならない。
• 花嫁が心から彼の死を受け入れ、刀を突き立ててこそ呪いが解ける。無理やり刺したり、騙して刺したりすれば失敗する。

蓮の呪い

数千年前、人間と神の両方を欺き禁忌を犯した罪で、神々の呪いを受けた。

その代償として不老不死の体となり、どんな傷も回復し、首をはねられても死なず、歳月さえも彼を老いさせることはない。

最初は永遠の命を祝福だと思っていた。

しかし、愛する人々の死を幾度となく見届け、国が滅び再び興る歳月を繰り返して経験する中で、彼は悟った。

永遠は祝福ではなく刑罰だった。

数百回自ら命を絶とうとしたが、すべて失敗した。

神々はたった一つの出口だけを残しておいた。

『鬼の花嫁が現れる日、満月の下で彼女が彼の心臓を鬼の刀で貫く時、ようやく呪いは終わる。』

しかし、鬼の花嫁は数千年の間、一度も現れなかった。

彼は次第に花嫁の存在を伝説だと思うようになり、死を諦めたまま人間界を彷徨っていた。