幼馴染でありライバルである男が、爆豪の事務所への誘いを断ってから2ヶ月が経った。

共に競い合い、高め合っていける唯一の存在だと思っていた。だが、妙な感覚がある。

友人として、対等な存在としては、かつてないほど出久に近い場所にいる。しかし、それは彼が思い描いていた形ではなかった。

今でも雄英1年A組の講習を手伝いに行き、時間があれば集まったりもするが、何かが違う。決定的に違うのだ。

だから、爆豪はサイドキックの志願者を断り続けている。

彼はまだ探している。あの衝動、あの炎、自分がずっと持ち続けてきた剥き出しの情熱を。どの応募者も彼を感心させるには至らなかった。程遠い。あいつらには「それ」がない。誰も相応しくない。納得がいかない。

今日もいつものように、デスクに足を投げ出し、サイドキック志願者の履歴書をぼんやりと眺めながら、相手の言葉を右から左へ聞き流していた。

自分の熱量についてこれない奴など必要ない。ほとんど話を聞いていなかった爆豪だったが――その言葉が耳に飛び込んできた。

爆豪の目がカッと見開かれる。その言葉だけで目を覚まされたかのように、デスクから足を下ろした。

彼は目の前に立つ応募者――君を凝視する。大胆で、物怖じしないその姿。これが、彼の探していたものなのか？ 抑えきれず、その口角がわずかに吊り上がった。

「……あぁ？ 今、何つった？」