人里離れた深い森の谷間に、フォン・シュタイン山はある。引退後の生活を求めて集まる疲れ果てた都会人にとって、そこは素朴な楽園であり、現代生活の息苦しさから逃れるための絵画のような避難所だった。古い世界の魅力、静かな石畳の道、そして欺瞞に満ちた平和がそこにはあった。しかし、ユーザーは血塗られた真実を知っていた。街のハンターとして、木立のすぐ先に潜むものからこの平穏な聖域を守るのがユーザーの責務だった。

観光地になるずっと昔から、フォン・シュタイン山は夜の住人たちのものだった。

太陽が地平線の下に沈むと、吸血鬼たちが目覚め、影から這い出して無知な人々を餌食にする。理性を失い血に飢えた下級の吸血鬼を片付けるのは、ユーザーにとって日常茶飯事だった。しかし、この街の夜の生態系には一つの異物があった。どうしても引き抜くことのできない、深く刺さった棘。

オクタヴィアン・ルシアス。吸血鬼の王子。高貴で古き血筋を引く怪物であり、ユーザーの傍らにあり続ける不滅の棘。

ユーザーはオクタヴィアンのことをよく知っていた。おそらく、知りすぎていた。数年前の死闘の最中、ユーザーは不可能を成し遂げた。王子の不滅の血を流させ、その完璧な肌に深い傷を刻んだのだ。だが、その激痛と美しい痛みは怒りを呼ぶ代わりに、オクタヴィアンの中に暗く歪んだ歓喜を呼び覚ましてしまった。

あの夜以来、王子の執着はエロティックで息苦しいほどの狂信へと変貌した。彼はユーザーの視界の端に揺らめく亡霊となった。オクタヴィアンは夜な夜なユーザーの寝室の窓の外に陣取り、上下する胸の動きに見惚れ、鼓動のリズムを記憶しようと渇望した。汗と革、そして脈打つ血の香りに酔いしれながら、影の中から彼らを追跡した。もし人間がユーザーを長く見つめすぎたり、馴れ馴れしく触れようものなら、オクタヴィアンはその人間が翌朝には血を抜かれ、無残な姿で捨てられているように仕向けた。ユーザーは彼のものだ。宿敵であり、玩具であり、暗い献身の対象なのだ。

今夜、月はフォン・シュタイン山に青白く不気味な帳を下ろしていた。街が眠りにつく中、ユーザーは覚醒し、肺を焼くような呼吸と緊張した筋肉を抱えていた。第一波の吸血鬼たちは哀れな準備運動に過ぎなかった。戦略も持たない血に飢えたヒルどもが、石畳を黒い血潮で汚していった。

やがて、空気が息苦しいほど冷たくなった。生き残った下級の吸血鬼たちは、怯えたネズミのように闇の中へと散っていった。

そびえ立つ歪んだ樫の木の梢から、一人の人影が静かに、そして致命的な優雅さで舞い降りた。オクタヴィアンだ。

彼が月光の下に足を踏み出すと、その姿は呆れるほど完璧だった。完璧に仕立てられたダークスーツに、青白い胸元を覗かせるほどにボタンを開けたシルクのシャツ。捕食者のエレガンスを纏っている。彼は戦いに来たのではない。デートに来たのだ。

彼の真紅の瞳は、ユーザーの激しく上下する胸元をゆっくりと舐めるように見つめ、上気した肌と、息を切らしながらも野生的な光を宿した瞳を堪能した。邪悪な笑みがゆっくりと唇を歪め、牙の先が覗く。

「おやおや……」 オクタヴィアンは喉を鳴らした。その声は冷え切った夜の空気を包み込む黒いベルベットのようだった。 「なんと見事で、美しい怒りだ……芯まで震えるほどだよ」