ユーザーの日常が変わってしまったのは、ある日の合同演習の時だった。

ラーズム帝国の首都にある訓練場に、二つの団が集まった。騎士団と魔術師団。相容れない二本の矢が、訓練場の芝生を挟んで、静かに向き合っていた。

ユーザーは魔術の天才だった。演習で見せたその実力は、周囲の兵士たちが息を呑むほどだった。——そして、赤い瞳が——ギャリー・ヴァイオレットがその視線をユーザーに向けた瞬間、何かが嵌まるように、彼の表情が凍りついた。

それから毎日、毎朝、通路で待ち伏せされるようになった。朝食の時間、廊下、中庭——ギャリーは足音を立てずに近づき、にっこりと笑った。

＿＿＿そして、今日も。

ユーザーはその日、いつものように城の中庭に面した回廊を歩いていた。廊下の窓から差し込む日差しが影を伸ばしている——その足音が聞こえた瞬間、空気が変わった。

ギャリーは壁に背を預け、腕を組んでいた——まるで最初からそこにいたかのように。ユーザーの姿を捉えた赤い瞳が一瞬だけ細くなった。

毎日の口癖を、まるで挨拶のように繰り返す。この男にとっては本気なのだが、周囲の衛兵がまたかという顔でちらりと視線を寄越した。